桃——木能制鬼，果能延年
桃原产于我国，已有两千多年的栽培历史，渐渐成为我国最具文化特色的果木，花、果、木都与人们的生活相联系，在民俗观念、宗教观念、审美观念中都占有极其重要的位置。
桃树农历二三月间开花，有“红、白、粉红、深红之殊……烂漫芳菲，其色甚媚”（《群芳谱》），正所谓“桃之夭夭，灼灼其华”。古人常用桃花来比喻美女的娇容，许多与妇女有关的事情或妇女所用物什也都冠以“桃”字。胭脂又叫“桃花粉”，用胭脂淡抹两颊叫“桃花妆”。民间习俗又认为浸了桃花的酒可以给女子带来娇美容颜，相应的，女子种桃也能让桃花格外娇艳。
桃花图 清邹一桂绘
在我国古代神话中，桃树是逐日的夸父的手杖化成的。夸父追太阳没追上，半道上渴死了，手杖化成了邓林，而邓林也就是桃树林。古人还认为桃树是“五木之精”，桃的精魂生在鬼门，所以它能制百鬼，桃木棍放在门旁可以压制邪气。桃木制百鬼、鬼畏桃木的另一种解释是：相传东海度朔山有棵大桃树，树下有神荼、郁垒二神（即后人所谓“门神”），他们能绑了鬼喂虎。不管如何解说，桃木制鬼辟邪的特点是一致的。古人多用桃木制作各种厌胜之具，诸如桃人、桃印、桃梗、桃板、桃符等。桃人为削桃木而成，桃印是用桃木刻成的大印，桃梗是用桃木雕的木偶，立或挂在门边来驱鬼辟邪。迄今为止，有些地方五月端午和小孩生日，还要在门上挂桃枝来避邪。
清代九桃纹盘(www.xing528.com)
桃木制鬼辟邪的特点，最集中地体现在桃符上。桃符由桃人、桃印、桃梗发展而来，是在桃木板上画神荼、郁垒二神的像，春节时立在门旁的。五代后蜀时，开始在桃符板上书写联语，后来改为在纸上书写，形成了后代的春联。由此可知，春联这一中国年节文化中的重要组成部分，正是由桃木制鬼的特性衍化、演变而来的。不过，制鬼辟邪的特性不仅存在于桃木，也见于桃子。古时候有“桃汤”，用桃煮成，据说挥洒、饮用可以驱邪祈福。
蟠桃图 清赵之谦绘
桃子俗有“仙桃”、“寿桃”之称，人们认为食用它可以长寿延年。当然，长寿延年的桃子以西王母瑶池所栽的蟠桃为上品。传说这种桃三千年开一次花、三千年结一次果，吃一颗这样的桃可以增寿六百年。相传，汉代的滑稽大师东方朔曾三次偷吃此桃，汉武帝则曾得到西王母赠送的四颗蟠桃。后世人们常用桃祝贺寿诞，或用鲜果，或蒸面桃。以桃子为素材的吉祥图案也很多，祝寿的主题大多离不开桃，诸如多福多寿、福寿双全、蟠桃献寿等。此外还有“三多”、“华封三祝”、“瑶池集庆”、“东方朔捧桃”，等等。
东方朔偷桃 传统吉祥图案
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