一、何为哲学
冯友兰作为20世纪著名的哲学家，对于“何为哲学”有着明确的理论自觉。从他对哲学的相关论述中，我们概括出了他对哲学的规定包括内容、方法和目的三个层次的内涵。
哲学由于自身涵盖内容的丰富性，使其在不同的研究者眼中呈现出不同的内涵，冯友兰也不例外。他指出：“我所说的哲学，就是对于人生的有系统的反思的思想。每一个人，只要他没有死，他都在人生中。但是对于人生有反思的思想的人并不多，其反思的思想有系统的人就更少。哲学家必须进行哲学化；这就是说，他必须对于人生反思地思想，然后有系统地表达他的思想。”[46]可见，在冯友兰看来，哲学从内容上而言，就是对人生的反思或着说是对于人生思想的思想。冯友兰在晚年时期的作品《中国哲学史新编》中进一步对这一思想予以了说明：“哲学是人类精神的反思。所谓反思就是人类精神反过来以自己为对象而思之。人类的精神生活的主要部分是认识，所以也可以说，哲学是对于认识的认识。对于认识的认识，就是认识反过来以自己为对象而认识之，这就是认识的反思。”[47]这说明，哲学以研究人生为主要内容是冯友兰一生中一以贯之的思想。哲学是关于人的哲学，哲学的目的就在于帮助人们在实际的生活中树立人生的理想，从而使人过上幸福的生活。哲学虽然是以人生为主要内容，并不意味着哲学仅仅只是研究人生问题，仅仅是对人生的反思。哲学也包括宇宙论、知识论等内容，但是这些内容在冯友兰看来都是以人生论为基础的：“宇宙论的产生，是因为宇宙是人生的背景，是人生戏剧演出的舞台。知识论的出现，是因为思想本身就是知识。照西方某些哲学家所说，为了思想，我们必须首先明了我们能够思想什么；这就是说，在我们对人生开始思想之前，我们必须首先‘思想我们的思想’。”[48]
哲学虽然是对人生的反思，但是这种反思还是要讲究方法的。哲学方法论是冯友兰哲学最为鲜明的特点之一，也是我们理解冯友兰哲学观的重要途径。从方法论的角度，冯友兰是这样定义哲学的：“哲学乃自纯思之观点，对于经验作理智底分析、总括，及解释，而又以名言说出之者。哲学有靠人之思与辨。”[49]与梁漱溟将直觉的方法作为人生哲学的指导方法不同，冯友兰认为人生哲学的方法首先应当是理智的，而这种理智的方法具体表现在哲学的创造中就是逻辑分析方法。
冯友兰的《新理学》就是将经验事实作为逻辑分析的起点，以宋明理学的核心概念为主要内容，以逻辑分析方法为手段，而推演出关于“理”、“气”、“道体”、“大全”的一套大化流行的“理世界”。但是，逻辑分析方法虽然是冯友兰哲学中最重要的方法，但并不是唯一的方法：“一个完全的形上学系统，应当始于正的方法，而终于负的方法。如果它不终于负的方法，它就不能达到哲学的最后顶点。但是如果它不始于正的方法，它就缺少作为哲学的实质的清晰思想。”[50]冯友兰所谓负的方法主要是指直觉的方法，哲学要达到最高的境界就必须在分析的基础上，通过直觉来融契天人。(https://www.xing528.com)
哲学的逻辑分析方法虽然可以锻炼人的思维。但是，冯友兰以逻辑分析方法所得到的理世界并不是其哲学的最终目的。对于哲学，他始终有很明确的目标，就是要关注人的生活，提高人的境界。所以，“他的哲学的核心部分是他的境界理论。”[51]他说道：“哲学本来是空虚之学。哲学是可以使人得到最高境界的学问，不是使人增加对于实际底知识及才能底学问。”[52]又说：“新理学知道它所讲底是哲学，知道哲学本来只能提高人底境界，本来不能使人有对于实际事物底积极底知识，因此亦不能使人有驾驭实际事物底才能。”[53]可见，哲学的真正目的不在于增长人的实际知识，而在于提高人的境界，使人得到超乎道德、超乎形象的价值。
但是，人的境界之所以能够被提高，却是因为人有觉解。冯友兰强调人对宇宙与社会的觉解，强调要深入认识和把握宇宙人生的内在规律，才能体现人生的价值和意义。但是，由于人对于宇宙人生的觉解又有程度的不同，从而形成冯友兰哲学中所说的不断提升的四种境界，即自然境界、功利境界、道德境界、天地境界。不同的境界，善的觉解程度就不同，天地境界就是最高的觉解和善的境界：在天地境界中的人是圣人，他在知晓社会的“全”和宇宙的“全”的基础上，将人之所以为人者尽量发挥，充分体现人性，使人的道德价值得以充分发挥和彰显。
由上述的分析中，我们总结出冯友兰哲学观的三个内涵：从内容上而言，它以人生论为核心，强调对人的关注；从方法上而言，它强调以逻辑分析的方法为主，直觉方法为辅的方法论；从目的上而言，哲学就在于提高人的境界。当然，这三个方法并不是互相独立、毫不相干的；相反，它们是紧密相连，不可分割地组成一体。正是因为冯友兰的哲学涵义的独特性，使得他在对宗教的规定中，在内容、方法和目的上，既有与哲学相通的地方，也有与哲学相区别之处，所以他才会提出“以哲学代宗教”的观点。
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