漫长而艰辛的五年探索之旅后，达尔文更加成熟，对生命起源的认识也更加深刻和自信，他整理了五年时间内收集来的全部资料，写出了震惊全世界的巨作《物种起源》，里面阐述了进化论的思想，以“物竞天择，适者生存”的观点贯穿始终。达尔文究竟想表达什么？他倾其一生为之奋斗的是些什么呢？
“幻想创造条件以使一种生物具有超出其他生物的优势，固然是个好主意，但实际上我们却找不到任何具体操作的办法。这使我们看清，我们对一切生物间的相互关系知之甚少。”“我们能够做到的是牢牢记住：每一种生物都在努力以几何级数增加其个体的数目；每一生物在生命的某一时期，在某一年中的某个季节，在每一代或间隔一定时期，都不得不为生存而斗争，而且都会遭到重大毁灭。说到生存斗争，我们不必为之感到恐惧，死亡的来临通常是迅速的，而强壮、健康、幸运的生物不但能生存下去，而且必能繁衍下去。”这是达尔文所著《物种起源》中的一句令人振奋并为之觉醒的话，就是这些话语结束了人类神创论长达若干年的统治，让人类更清楚地认识到自己，认识到地球上所有的生命到底源于哪里。
《物种起源》
在书中，达尔文认为人类起源于“某些原始细胞”，后来经过进化，逐渐变成了鱼，两栖动物，哺乳动物等。其中一些哺乳动物再经过进化变成古代的类人猿，然后才进化成今天的人类。不过整个进化的过程非常缓慢，而且时断时续。在这些漫长的岁月中，直立姿势的形成和脑部的发达，都带来了新的变化，各种条件的逐渐具备致使有了今天的人类。
猿向人的转变
达尔文大胆地说，人类悠久的家史并不“高贵”，但是我们没必要为此感到羞耻，这世界上的任何一种生物都是由低级向高级发展而来的。整个生物系统发展就是一个从少到多，从简单到复杂，从低级到高级的演化过程，而在这个进化过程中，物种发生了变化。(www.xing528.com)
那么，生物为何会进化？达尔文找出了解答这一疑问的钥匙。达尔文认为，进化的机制是自然选择。他观察到，生物界普遍存在着繁殖过剩的现象，而繁殖过剩必然导致生存斗争。生存斗争是每时每刻都存在的，所以不断地有生物在这场斗争中失去生命。那么，在生存斗争中如何分出高低胜负呢？达尔文的回答是，某种个体或个体的某种特征适应了残酷的斗争，便会被保留下来，否则就被淘汰掉，即适者生存。一对生物所产生的许多后代，发育是不平衡的，其器官的形态、功能、特性或多或少有某些差别，这些不显著的变异在生存斗争中经受检验，大自然像一台精密仪器，把优质的对生物个体有用的变异保留下来，把劣质的不利的变异淘汰掉，这就是自然选择。
自然界的残酷竞争
所以，适者生存既是选择的标准，也是选择的结果。这种选择会将有利的变异通过遗传保留积累起来。天长日久的生存斗争和自然选择，会使偶然的变异成为必然的属性，生物会产生变种，这就是物种不断进化的过程。总之，生存斗争是物种进化的前提，自然选择是物种进化的途径，在生存斗争中的自然选择是物种进化的机制，适者生存是自然选择的标准也是选择的结果。
这些观点都被达尔文写进了《物种起源》中，并于1859年在英国伦敦出版。第一版在出版之日就全部抢购一空，其轰动效应不言而喻。它发表传播后，生物进化的思想以及“物竞天择，适者生存”的进化论像一鼎大钟敲响了人类对自身认识的科学探究。20世纪40年代初，英国人霍尔丹和美籍苏联生物学家杜布赞斯在达尔文思想的影响下，创立了“现代进化论”。可以说，这本书对人类历史有着极大的影响，在人类思想发展史上是最伟大最辉煌的划时代的里程碑。
《物种起源》的内容大要
《物种起源》是进化论奠基人达尔文的第一部巨著，全书分为十五编，前有引言和绪论。十五编的目次为：第一，家养状态下的变异；第二，自然状态下的变异；第三，生存斗争；第四，自然选择即适者生存；第五，变异的法则；第六，学说之疑难；第七，对自然选择学说的各种异议；第八，本能；第九，杂种性质；第十，地质记录的不完整；第十一，古生物的演替；第十二，生物的地理分布；第十三，生物的地理分布续篇；第十四，生物间的亲缘关系：形表学、胚胎学和退化器官；第十五，综述和结论。
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