牛首山位于青铜峡市区东南20公里处的黄河东岸,南北长40公里,宽10多公里,最高海拔1791米。南陡北缓,两座主峰高耸,从远处望去,宛如牛头上的一对犄角,故称“牛首山”,又叫“牛头山”。牛首山,古名有望云山、黛黛岭,北魏时称“青山”,唐时称“回乐峰”,亦称“大石山”,宋(西夏)时称“峡口山”,明代称“金积山”,清初又叫“紫金山”之后称牛首山至今。牛首山为古代边防重地,有“文华武英翠相连,并峙兰峰壮九边”之句。因山间道路通往陕西、内蒙古、河西走廊等,故有“银川锁钥此称雄”。
牛首山的古寺庙群,分“西寺”和“东寺”两处,相距10公里,为朔方名刹。
一、牛首山西寺群
明朝嘉靖至万历年间李贲撰的《重修牛首寺碑记》记载:“天下东有九华,南有普陀,西有峨眉,北有五台……然哉,兹惟我宁夏西南隅河东百七十里,以牛首为名,双峰插云,取其高也。北则根底贺兰、黄河,南则联络金积……古佛孤灯,日夜香火不断。老僧野衲晨昏礼诵不休……此山真四镇之灵境,朔方之名刹也。世传为小西天,释迦牟尼尝会诸佛众生演法于兹,证有大乘经存焉。”李贲当时已把牛首山与国内的佛教四大圣地并列齐观了。
寺庙多供奉释迦牟尼,文殊菩萨和普贤菩萨是释迦的左右胁侍,三佛最早排列是文殊在左,普贤在右,释迦居中,而牛首山三佛座次排列也与五台、峨眉相同,可说明当属同一时期。牛首山吉祥寺(万佛阁)碑文载:“自汉唐以来,我牛首寺,山明水秀,景致茂焉,巍峨岚色,可与东土著名佛教大兴的诸寺媲美。”峨眉山有佛光,牛首山也有佛光。这种奇特景象,可与四方九华、普陀、峨眉、五台名山胜地同其高深,灵感利济众生于无穷也。
牛首山西寺群以大西天、小西天、药王洞、三圣宫、清凉寺、三圣寺、地藏寺为中心庙群;还有万佛阁、观音殿、滴水寺、三教堂、睡佛寺、金牛寺、净土寺庙群;极乐寺、小弘庵、大弘庵、观音台寺庙群;地涌塔寺、龙王庙、孙家寺、和尚塔寺庙群。这些寺庙风格不同凡响。大西天有一副对联:“众善力行毫非无作,六根都摄净念常荣。”教导人们行善勿恶、修身养性。小西天有一副对联:“诸佛太清闲不管沧桑惟静座,游人若烦恼忽闻钟声顿回头。”三圣宫有一副对联:“灵山缥缈朝如来,宝殿巍峨礼世尊。”把牛首胜景与道、佛教结合了起来。每逢农历三月十五日和七月十五日前后,有宁夏、内蒙古、陕西、甘肃等地的香客和云游高僧来此朝山拜佛讲经。
牛首山寺庙群(局部)(www.xing528.com)
二、牛首山东寺庙群
东寺庙群建在东寺沟两边的山上,由西向东分布,最高处有孤佛台(也叫老君台),越过山头就到了山神庙、十王殿、龙泉寺、龙王庙,沟右边山坡上排列着三佛殿、四莲庵、西方境。西方境坐南向北,庙门上有一副砖刻对联:“青山白云常自在,禅悦法喜悟无生。”另一副对联:“佛法无边普度众生离苦海,玄机妙至广化世人出迷津。”沿沟东行,左边山头上是无量殿,后边山巅上是太阳宫。绕过山湾前行,山头上排列着药王庙、睡佛洞、还魂堂,山顶上有观音堂、极乐寺,山顶上座落着晴峰寺。顺山脊盘旋不远,就是保安寺。山腰上有苦工庙。在保安寺的西北面,有一个悬崖,高出沟底约100多米,叫舍身崖。山上还有大弘庵、娘娘庙(也叫赵家寺)等34座大小寺庙,其中的一座叫观音堂,相传此庙是庆靖王正妃募建的。
牛首山寺庙(局部)
东寺庙宇分布在山崖和幽谷之中,寺院与寺院之间或石梯相连,或羊肠小道相接,风格迥异。其中普光寺倚山势由下而上修建,集佛教与道教合二为一。有“鹊桥”通向石狮守护的石牌楼门,在石牌楼门和门框两边,有群鸟搭鹊桥的浮雕,雕刻刀法娴熟,活灵活现。石柱、石板、护栏都是精美的石刻艺术品。大雄宝殿居高临下,殿内西方三圣像慈眉善目;左右配殿内,十二生肖像栩栩如生;一尊宝鼎镇守寺中,气势庄严肃穆。紧靠普光寺的是西方境,由山门、前殿、正殿、斋房、厢房等组成。踏石梯而上,前殿里一尊笑口常开的弥勒佛,憨态可掬;正殿里,释迦牟尼镀金佛像身披红袈裟,腰系黄丝带,结跏趺坐莲花台上,令人肃然起敬。离西方境不远处的极乐寺大殿内,是一幅天女散花图,七仙女围绕着王母娘娘依次而立,个个衣衫裙带随风飘摆,手中的花篮里涌出各种花卉,撒向人间。
牛首山寺庙群历史久远。根据《旧唐书》和明朝管律撰《牛首山碑记》所述,从小西天寺留存“敬德重修”石碑分析推论,很可能是南北朝遗物。
牛首山寺庙群与西面的贺兰山麓的广武大佛寺,组成一个佛教区域。唐、宋、明、清均多次进行维护重修。保安寺内今存两块明清时期的碑刻,碑文有:“本堡(金积堡)南有金积山,盖古踪也,有刹名保安寺,其创建者历唐宋元以来盖云世远人湮矣,于古明弘治壬子岁(1492年)重修。”160多年后,殿舍倾圮,于清顺治甲午年(1654年)再次重修,三年告竣。又据清初碑文记载,其他诸庙始建于明朝嘉庆年间,后遭兵燹,万历至清初重修。
2005年9月,牛首山寺庙群被确立为第三批宁夏回族自治区重点文物保护单位。
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