在西方文学史画廊中，有一类人物形象是“吝啬鬼”。这类人往往是老头，爱财如命，唯利是图，莫里哀笔下那个专做高利贷营生的阿尔巴贡说出了他们的人生信条：“世上的东西，就数钱可贵。”阿尔巴贡有一个远祖，他就是西方文学史画廊中第一个吝啬鬼——欧克利奥。
和阿尔巴贡不同，欧克利奥是个又穷又小气的老头，家里除了蜘蛛网外什么都没有，要是烟囱往外冒烟，他都要大喊大叫，说跑了空气。他有个同样小气的爷爷，攒了一坛黄金，舍不得给儿孙，埋在了屋里。他又有个漂亮闺女，虔心供奉神灵，灶王爷有意要给她一笔嫁妆，施展神的法力，不想竟让欧克利奥意外挖到了这坛金子。
这一下可了不得，老头晚上不睡觉，白天不出门，一天要检查几十遍。谁跟他打招呼，他就疑心人家知道他得了金子，在打他的主意。后来，他的金钱被一个奴隶偷走，奴隶的主人卢科尼德斯正向他女儿求婚，于是就将金子归还给他。金子失而复得，欧克利奥才豁达起来，把它当做嫁妆送给了女儿。从此之后，他又恢复了内心的平静，成为一个正常的老头。
《一坛金子》这出戏是古罗马喜剧家普劳图斯（Plautus，约前254–前184）根据古希腊喜剧家米南德的新喜剧改编的。
古罗马军团战士
人们在作品中融入了宗教情怀
我们知道，罗马是一个军事强国，但在艺术上缺乏创造力，其成就主要来自对古希腊艺术的吸收和改造。古罗马戏剧也是如此，在接触古希腊戏剧之前，在罗马民间只存在着一些音乐、歌舞、戏谑杂糅在一起的表演。
古罗马时期雕刻(www.xing528.com)
捧着祖先头像的罗马人
一般公认的第一位罗马戏剧家是安德罗尼喀斯，他是个获释的希腊奴隶，跑到罗马从事教育，也翻译和改编一些希腊戏剧。公元前240年，罗马第一次上演戏剧，就是由他改编的。最早的罗马戏剧在表演上也模仿希腊人，演员身披希腊长衫，所以被称为“披衫剧”。后来才出现了表现罗马人生活的“长袍剧”——长袍是罗马人平常穿的衣服。不过，即使是古罗马最杰出的喜剧家，普劳图斯的很多作品还是改编自古希腊新喜剧。
剧作家出生于现今意大利的中北部，早年来到罗马，经常在剧院打杂，后来经商失败，才转而从事戏剧创作。虽然他深受古希腊新喜剧的影响，但普劳图斯并非亦步亦趋之辈，他的喜剧自有特色。有些戏剧的背景虽然设置在雅典，但加入了不少罗马人的生活习惯和思想情感，他尤其同情奴隶。他吸收了罗马民间滑稽戏的色彩，在喜剧中削弱了希腊新喜剧的严肃性，增添了很多滑稽和热闹的场面。比如《一坛金子》中有场戏：梅格多洛斯准备婚礼，请来厨子，欧克利奥怀疑厨子要偷金子，乱棒相加。一追一逃，相互对骂，煞是热闹。
一般认为普劳图斯的戏剧在结构上比较松散，不过《一坛金子》是个例外，故事发生在一天之内，一幕戏连着一幕戏，非常紧凑。特别是运用了一个“巧合”的手法，让观众连连称妙：卢科尼德斯曾经酒后玷污了欧克利奥的女儿，导致她怀孕。青年爱上少女，来向欧克利奥求婚。恰巧这时，欧克利奥发现金子丢失了，正痛苦不已，引起卢科尼德斯的误会，“惹你苦恼的那件事是我干的，我承认”，误会更深。作家巧妙利用拉丁文“坛子”一词的阴性特征，用“她”同时指坛子和少女，让两人各怀心事，相互抢白，妙趣横生。
虽然欧克利奥是西方文学史上的第一个“吝啬鬼”，不过他还是没有泯灭人性，最后将一坛金子慷慨送给女儿，比起他的那些“子孙后代”，算是大方，也显得可爱。塑造了这样一个有趣人物的作家自然深受后世的崇拜，托名普劳图斯的喜剧作品竟达130多部，经过考证，人们认为流传下来的有21部作品是他的，在作家笔下，古罗马时代的富人、贵族、军官、士兵、大小商人、高利贷者、奴隶、婢女、庸医、老鸨、妓女、厨师各色人等，同台演出，展现了一幅古罗马众生相。比较著名的剧作还有《孪生兄弟》、《凶宅》、《驴子的喜剧》、《吹牛军人》等。
古罗马喜剧家泰伦斯
泰伦斯（前190-前159）出生于北非，先为奴隶，后随主人到罗马，获释。他写过6部喜剧，4部改编自米南德的作品，另两部也是改编作品。他的喜剧多是通过父子、兄弟等家庭成员间的关系反映老少两代人之间的矛盾，老的一代企图维护古老的贵族道德，年轻一代则生活放荡。作者为年轻一代的行为不检辩护，主张宽恕容忍。泰伦斯的代表作是《福尔弥昂》。
罗马许愿池
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