1175年，朱熹和陆九渊在铅山鹅湖进行了历史上有名的“鹅湖之会”。这次讨论的中心议题是如何认识事物及如何治学。朱熹强调“道问学”，主张“即物穷理”，“格物至知”；而陆九渊则强调“尊德性”，主张“发明本心”，“先立呼其大”。“尊德性”与“道问学”，一个倾向通过“心”的成长探寻蕴藏于人类幸福和苦难背后的意义，一个倾向通过“脑”的发展理解自然世界的一些事实、法则和规律。
现在的很多学校开设课程往往重视知识甚于技能、重视技能甚于态度，强调以效率来衡量价值，强调数量越多越好，速度越快越好，强调“格物至知”，忽视“发明本心”，而在真实生活和工作经验中则不同：态度甚于知识、技能甚于知识。积极的态度（责任感、希望、信心和信任）对于美好生活和有价值的职业都很关键，交流、合作、组织及解决问题的能力也非常重要。在新技术知识的数量每两年就翻一番的今天，海量的知识储备很容易从书本或互联网上获得，未来的社会将是学习型社会，而不是知识社会，学习型社会需要建立共同愿景，能够进行团队学习，通过系统思考，不断改善心智模式，不断超越自我。教育应该让学生成为知识的创造者而不仅仅是知识的被动接受者，关注情感、心灵和智慧的成长是未来教育的主要课题。
世界是统一的整体，随着自然科学的快速发展，出于教学上的考虑，人类知识被划分为越来越多的学科，“学科”的主要含义是指“按教学和训练所定义的知识的分类”，即把知识条理化。这样能使复杂的问题容易处理，但原本完整的知识体系在某种程度上被割裂，学科分割使我们不得不居住在一个个“孤岛”上，我们失掉了对整体的“连属感”，习惯了片段和局部的思考方式，另一方面，我们所遭遇的自然界和人类社会所需要解决的各类问题基本上都是综合、动态和复杂的，只有培养全新的、前瞻的、开阔的思考方式，才能在日趋复杂和快速变化的世界里找到以简驭繁的智慧，既能“见树木”，也能“见森林”，穿透纷繁的表象，洞见简易的本质。(www.xing528.com)
彼得‧圣吉在1994年推出《第五项修炼》，在全球刮起了学习型组织的热潮，其中最重要的一项修炼就是“系统思考”，它源自系统动力学理论，是“看见整体”的一项修炼，它是重新看待自己与所处世界的一种思维方式，能让我们看见相互关联而非单一的事件，看见渐渐变化而非瞬间即逝的一幕，这也是一项生命哲学。彼得‧圣吉阐明了学生及早学习系统思考的重要性。因为现代人总是过度片面的、自以为是的面对这个世界，缺乏宇宙中的每一份子生息与共的整体观点。
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