新课程学生课外知识：揭示马纬度和贸易风的秘密

“马纬度”和“贸易风”的秘密

在十八世纪的产业革命以前，由于还没有发明蒸气机，所以航海家们只能乘帆船在海上航行。哥伦布发现美洲大陆的远航和麦哲伦的环球航行，都是依靠着风作为动力，完成了人类历史的伟大创举。

但是，他们航行并不是一帆风顺的，有的时候乘风破浪，并且连续多日，有的时候却风平浪静，一丝风也没有。在无风的时候，他们只好将船停泊在那里，等候着风的降临，一等就是几天甚至几十天。航海家们经过多次航行，发现在30°纬度附近总是无风。由于没有动力，帆船自然无法开动，因此，在海上贸易中受到了很大的影响。那时候，帆船除了装载货物外，还装运了许多马匹到美洲大陆。对于一般货物倒还好说，早点、迟点都没什么太大关系，可是对于活生生的马匹来说，可就引起了很大的麻烦事。由于草料和淡水的不足，马匹相继死掉，而马肉又吃不完，所以不得不抛进海里喂鱼。后来，人们把这个无风的30°纬度称为“马纬度”。人们始终不明白，为什么在其他海区总是吹着有规律的定向风，而在“马纬度”海区总是无风。

原来，这是由于地球的各个地方受到的太阳光热的不同造成的。在终年炎热的赤道地区，地面空气受热膨胀，体积变大，重量变轻上升。这样，在赤道上空聚集的空气越来越多，于是开始向南北两个方向分流，赤道低层空气形成低气压带。在赤道上空分流的空气，运行到南北纬30°附近时，同中纬度地区流来的空气汇合，大量空气积聚在一起，在地球的重力下产生下沉气流，使低空气压升高，形成副热带高气压带。下沉气流越接近地面，温度越高，水汽大量蒸发，干燥少雨，气温又高，风也没有，形成无风带。这就是“马纬度”的秘密所在。其实，不仅仅只是“马纬度”无风，在赤道海区，南北纬60°海区都是无风带。(www.xing528.com)

既然有无风带，肯定就会有风带。风带又是怎样形成的呢？由于空气的流动特点是由高压流向低压，所以气流在低空，又由副热带高气压带流回赤道，以补充赤道源源不断的上升空气。按理说，这种低空风在北半球应是北风，南半球应是南风。可是由于地球不停地自西向东自转，产生了一种使风向发生偏转的作用力在北半球偏转为东北风，在南半球偏转为东南风。这种风是发生在低纬度地区一种稳定的风系，风速少变，一向很守“信用”，长年吹着一个方向。因此，海员们称它为“信风”。在这一带海岛的树，被定向风吹得像扫把一样，成了一个绝妙的风向标。

古代的航海家们和商人，在多年的航海中，逐渐地掌握了这个规律，在信风的帮助下，往来于太平洋和大西洋，同各大洲进行贸易的往来，因此这种信风又有“贸易风”之称。