一、会计的起源
会计是社会生产发展到一定阶段的产物。众所周知，物质资料的生产是人类赖以生存和发展的基础。由于资源的稀缺性和人类欲望的无限性，人们对于投入和产出问题，总是试图以尽可能少的耗费取得尽可能多的劳动成果。因此在采用先进技术提高劳动生产率的同时，必须加强对生产活动的管理，需要对劳动耗费和成果进行记录、计算并加以分析，以利于指导和管理生产，促进生产的发展，提高投入与产出的比例，从而判断是否有经济效益、继续生产是否还有意义。因此，会计也就伴随着社会生产的发展和经济管理的需要应运而生了。如图1-1所示：
图1-1 会计的起源
二、会计的定义
一直以来，古今中外对“什么是会计”都没有一个明确、统一的说法。究其根源，关键是人们在对会计活动的本质认识上存在不同看法，目前主要有两大观点。
（一）会计信息系统论
会计信息系统论认为会计是一种经济语言，是一种特殊门类的信息服务，它的显著目的是对一个组织的经济活动提供某种有意义的信息，即会计通过一系列的确认、计量和报告程序，为政府、投资人、债权人等提供有关单位财务状况、经营成果和现金流量的重要信息。
（二）会计管理活动论
会计管理活动论认为会计的本质是一种经济管理活动，即：会计是以货币为主要计量单位，对企事业、机关单位或其他经济组织的经济活动进行连续、系统、全面的反映和监督的一项经济管理活动，它也是一项重要的经济管理工作。
基于从“会计工作”的角度来研讨会计定义，本教材倾向于选择“会计管理活动论”。(www.xing528.com)
三、会计的职能
会计的职能就是会计在经济管理工作中所具有的功能，其中基本职能主要有反映职能和监督职能两项。
（一）会计反映职能
会计反映职能也称会计核算职能，它贯穿于经济活动全过程。它以货币为主要计量单位，对特定主体发生的各项经济业务的信息进行收集、加工并采用专门的方法进行计量、记录，对其特定时点的资产、负债、所有者权益和一定时期的收入、费用、利润以及现金流入量、现金流出量进行计算，并将这些财务状况、经营成果、现金流量等定量化的信息以会计报表形式向企业内部各级管理者和企业外部相关利益集团报告，帮助人们对资源安排和使用作出合理的决策。如图1-2所示：
图1-2 会计的反映职能
（二）会计监督职能
会计监督职能也称控制职能，它是指会计人员进行会计核算的同时，对特定经济业务的合法性、合理性进行审查，即以一定的标准和要求利用会计所提供的信息对各单位的经济活动进行有效的指导、控制和调节，以达到预期的目的。合法性审查是为保证会计核算符合国家相关法律法规，遵守财经纪律和国家各项方针政策；合理性审查是检查各项财政收支是否符合特定主体的财务收支计划、是否符合内部控制要求，以此保证其财产的安全与完整。会计的监督职能除了体现在企业内部会计对经济活动进行的监督检查外，还体现在政府主管部门和财政、税务、审计等部门的监督，甚至包括会计事务所进行的民间监督。
（三）会计两大基本职能的关系
会计核算与监督两个基本职能是相辅相成、互为依存的。会计核算是监督的基础，没有会计核算提供的各种信息，会计监督就失去了依据；而会计监督又是会计核算质量的保证，只有将两者结合起来，才能切实保障会计核算所提供信息的真实性和可靠性。如图1-3所示：
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