首先神经症究竟是什么一种病？囿于篇幅不可能十分详细地叙述，概括地说来如下：
虽说是神经症，其内容包含着十分复杂和多样的病状，如今把它归入“神经症学”这样一个很大的范畴。粗略地说来，所谓的神经症就是指：由于心理作用引起的精神上，肉体上，或者两者都包含的功能上的障碍并固定化的一种状态。我介绍森田疗法之前，对神经症做一个这样简单的定义。
森田疗法，限定于这类神经症中，适应相当于称为“神经质症”的一类患者。而且作为对这些症状最有效的疗法，森田正马本人冠之为“针对神经症的特殊疗法”。
但是，森田的这个称为“神经质”的用语，并非指一种疾病状态，而一般容易作为表示“性格，气质”的用语来理解。所以下田光造（1885-1978，九州大学精神科教授，后任鸟取大学校长）把这称为“疑病气质”，有学者称之为“森田神经质”，而我则以“神经质症”为用语。
神经质症是神经症的一种，具有前面所述的“神经症”的共有特征，而其中只有“神经质症”才拥有的特征又是什么呢？我认为大致如下：
（1）神经质症患者，本人对克服症状，回归正常生活具有强烈的欲望。这些患者有想把自己身上的弱点或者自以为病态的方面千方百计去除以求恢复正常的愿望。因此他们主动积极地接受治疗，或者会尝试各种各样的修养方法。这点和狭义上的精神病者以及异常性格者不同。不过，尽管具有神经质症状但意志薄弱者，因为缺乏治疗意愿而仍然难以治疗。
（2）神经质症患者对自己的症状具有反省和批判能力。这条和前条（1）有密切的关系，一般神经质症患者都有强烈的内省倾向，所以常常仔细检点自己的身心状态。并且倾向于自我防卫，用不安的眼光来审视自己，甚至把谁都存在的普遍现象感受为病态。可以说他们疾病意识特别强烈。
（3）神经质症的发病起因，具有正常心理学能充分理解的性质，期间看不到难以理解的心理飞跃。(www.xing528.com)
这点下面通过详细的说明我们会明白，神经质症的症状是正常人在某个场合都会经历的事却被他们拘泥住而成为症状，追溯心理变化过程，正常人都会有种“哦，原来如此”般的可以理解的性质。举例说，有个学生被老师点名回答问题，因为紧张一下子脸红了，由此被同学嘲笑，从而就开始了红脸恐惧。回顾这样的发病经过，具有正常人都能理解的症状性质。而相对于精神分裂症患者的幻觉妄想等，超越出了健康正常人的理解范围，正常人会感到其症状的离奇。
（4）神经质症所具有的内在适应不安（疑病性基调），遭遇某个动因体验而诱发，通过精神交互作用，自我暗示，精神拮抗（抵抗），思想矛盾或者防御单纯化（后再叙述）等一系列的心理作用而发展固定成为心因性的疾病。这方面在后面的神经质症病因论里再做详解，这里省略。
（5）神经质症的症状带有许多主观虚构性，这方面也在后面再详述。患者叙述的症状带有很多主观渲染的色彩，常显示出与客观事实不同的地方。
（6）神经质症患者虽有非社会倾向，但没有积极的反社会性表现。神经质症患者因为囿于各种症状，其活动受到了限制，程度严重者落伍于一般的社会人群，但充其量也只能说是有非社会倾向。比如说因为社交恐惧就躲避与人接触；因为心脏神经症而不能随意外出等，呈现出显著的非功能性现象。但这类患者中也没有出现积极的犯罪者，这点上看出他们的素质中不具备反社会的因素。只是有时欲望不满足要发泄，对家人有某种程度的反抗行为，那也不过是“家中称王”而已。
（7）神经质症患者身上不显示出本质性的智能障碍和情感迟钝。神经质症者由于症状不能称心如意的学习，有时学习成绩不好；因为注意力不集中，考试考得不好等，这都是表面的现象，是症状的干扰妨碍了原本智能的发挥。这点可从治愈后学业成绩大大提高的事例上得到佐证。另外，他们和器质性的脑损伤、精神分裂症不同，没有本质性的情感迟钝现象。只是他们只在意自己的症状，大部分人对外界事物不太关心。
从上面七项来分析神经质症的性格，可以看到所谓神经质症和其他各种各样精神障碍的不同，患者具有极其良好的素质。我们了解到在很多方面其人格都在于正常范围内。只是由于症状作祟，人格扭曲地趋向内向，其行动能力受到限制而已。
通过正确的治疗，他们从症状中摆脱的话，原本良好的素质会得到充分的发挥，证明了他们是社会的有为人才。而且这类事迹屡次让我们治疗者吃惊，又让我们高兴，这是最宝贵的事实。
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