地球是否面临小行星撞击威胁？

前不久，媒体报道了一颗编号为2000QWT的小行星在2000年9月1日险撞地球，及天文学家发现至少还有900颗小天体可能危及地球的消息之后，引起了许多人对生存家园和自身命运的关注。

中国科学院紫金山天文台的行星专家为此发表文章指出900颗小行星威胁地球确有其事，但这绝不能说明地球受到的危险几率会增加。相反，这更说明了人类已经逐步掌握了小行星的运行规律和行踪。在科技日新月异的今天，人类有能力掌握自己的命运，完全可以避免小行星撞击地球的恶性事件发生。

科学家还说：尽管这900颗小行星在目前来说还构不成严重威胁，但也必须引起天文学家的密切关注，因为小行星如果真要撞到地球，其造成的危害确实是巨大的。

我们再来看看几年前发生在太阳系里的彗木大碰撞吧。1994年7月16日，一颗名叫“苏梅克—利维9号”的彗星被分解成21块碎片后，以每秒60千米的速度撞向木星。而其中一块直径仅有4000米。排列为G的碎块撞击木星时，冲天的火光达到1600多千米，炙热的高温在瞬间升到三万摄氏度以上，被破坏的木星面积相当于地球的80％。

千载难逢的彗木大碰撞景象是十分壮观的，彗星碎块一直延续到1994年的9月才对木星轰击完毕，整个过程所释放的能量相当于20亿颗原子弹爆炸所产生的能量。然而我们很难相信这些巨型炸弹却是由尘埃、石块和碎冰等物质组成的不规则的“脏”雪球。

相撞事件已过去多年了，但留给我们地球人的是怎样的思考呢?如果说这次碰撞发生在地球又是怎样的结局?地球经历过类似的撞击吗？

我们再想想恐龙吧，这些庞然大物曾经称霸地球数亿年，但他们却在很短的时间内销声匿迹。6500万年前的那次行星撞地球，导致了全球大范围地震、海啸和火山爆发，地球上空遮天盖日一片昏暗，尘埃环绕在空中达五年之久。气温在撞击前期温度极高，以后又长时间下降，致使绿色植物光合作用停止，从而使恐龙及80％以上生物灭绝。

1998年，斯克里普斯海洋研究所的科学家们，在位于丹麦和西班牙恐龙灭绝时期的地层沉积物中发现了大量的铬同位索CY—53。这种金属是由放射性锰在数亿年前完全衰变时形成的，由于这种同位素在太阳系里正处于消失之中，所以非常稀少，因此可以断定大多数铬同位素一定来自地球之外。也就是说这是行星撞地球的“罪证”。另外科学家还发现在沉积物里的铬同位素与在富含碳的陨石里发现的铬同位素完全相同，这就毫无疑问地证实了6500万年前地球上的恐龙灭绝确是由于地球遭受一颗小行星撞击引起的假说。

据地质学家研究分析，大约在二亿五千万年以前还有一颗几乎使地球致命的小天体落入地球。这颗天体从太平洋上方斜穿过地球中心，在相撞的巨大压力下迫使中国西部的青藏高原严重隆起，并使陆地形成了多条断裂地带。原北美洲、南美洲、南极洲、非洲、欧洲在三亿年前是连在一起的，由于这颗行星的撞击，迫使板块水平方向漂移才形成了今天的地理相貌。

据《科学杂志》1988年7月的报道，加里福尼亚大学地球行星物理学研究所的凯特博士，在南太平洋海底又发现有小行星撞击地球后的堆积残迹，这次事件大约发生在230万年之前，这个阶段正是地球冰河开始的时期，剧烈撞击导致了大量海水被卷入大气层遮住了太阳，造成了地球全球性的降温。

行星之间的相互碰撞是在所难免的，地球有史以来至少经历过几十亿次外星体的撞击。只是现在人类还无法证实它们发生的确切时间和相关地理位置，以及它们所带来的后果。据科学家们估计，地球上大于800米的撞击坑大约有150000个以上。另外我们通过天文望远镜和宇宙飞船带回的照片可以清楚地看到，月球、水星、火星、金星、木星等行星上都布满了成千上万的环形山，而这些山体大都是由其他天体撞击留下的痕迹。

科学家们根据射电天文观测发现：宇宙中的暗星云是一些质量很大、温度极低的星云集合体。那儿的星云数多达5000个以上，质量约是太阳的50万倍。近年来英国天文台的两位科学家提出了一种新理论，他们认为地球每隔l亿年就会接近或穿越星云极密区一次，这时宇宙空间的尘埃和陨石将会大量的袭击地球。若他们的假设成立的话，那就可以断言：地球受到小天体撞击的机会远比我们原来估计的要大得多。

迄今为止，人类已经计算出有5200多颗小行星的运行轨道，其中95％位于火星和木星之间。目前所知道的直径大于l000米的近地小行星至少约有2000多颗，而直径小于100米大于50米的则有30万颗之多。这些小天体在地球附近空间穿梭般的转来转去，给地球造成很大的威胁。

在20世纪的60年中，实际上巳发生过多次小行星与地球近距离相遇事件。早在1936年就有一颗编号为“2101”的小行星在与地球相距只有220万千米处擦肩而过。1937年，又有一颗名叫“赫米斯”的小行星在距地球70万千米处相遇。更近的一次发生在1991年，一颗不太大的小行星竟在距地球17万千米处做不规则运动，使我们的科学家着着实实地吓了一跳。而发生在2000年9月1日的这颗小行星，距地球最近点约240万千米。据康乃尔大学科学家预测，如果这个小行星不幸撞上地球，可能会导致全球四分之一人口，大约15亿人的死亡，将会对地球带来毁灭性的灾难。所幸，这颗小行星没有“做客”地球的兴致，不然后果不堪设想。

既然小天体撞击地球的潜在危险是客观存在的，那么地球在未来不可避免的还会遭到外来天体的袭击。1998年3月11日，国际权威小行星专家玛尔斯顿通过国际天文学联合会的第6837期快报，向全世界发布了一条惊人的消息：一颗直径大于1000米的小行星将在2028年的10月28日可能与地球相遇，最近距离为4500千米，误差30万千米，因此不能排除小行星撞到地球的可能性。另外据他们掌握的有关资料计算，在21世纪期间，距地球不小于300万千米的小行星与地球近距离相遇至少还有7次。

在公元22世纪的2126年8月，还将有一颗名叫“斯威夫特—塔特乐”的周期彗星与地球相遇。而英国天文学家则计算出一颗名叫“1983Tv”的小行星将在2155年与地球相撞，如果它不改变轨道的话可能将给人类带来不可挽救的灾难。

1996年3月，天文学家进行了为期12天对近地小天体的第一轮观测。他们发现在地球绕太阳公转的轨道上有大约2000个直径大于800米的天体在地球旁游荡，而其中一半以上是以前未曾发现的，很难想像哪一天地球将与这些小行星相撞。

因为这些天体受太阳系各行星引力的作用，轨道每分钟都可能会发生变动，所以在不到即将与地球发生碰撞的最后时刻，有时是很难预料的。就拿近期发现的“2000QWT”来说，事件发生的6天前才被阿雷西波天文台观察到它的行踪，国家太空总署的首席调查员海林表示，他们对这颗以前未曾见过的小行星感到震惊。(www.xing528.com)

彗星和小行星之类天体与地球碰撞的灾难并非像过去某些人认为的那样几乎没有可能，而相反是一个非常现实与严峻的问题。美国国家宇航局的科学家曾多次以会议的形式讨论如何及早发现有危险“意图”的近地天体，研究如何及时有效地用导弹及其他方式的拦截，使其在一定距离内炸毁或使其偏离轨道。

1993年4月，在意大利的埃里斯召开了保卫地球的专题国际会议。会上不仅讨论了地球目前的处境及准备采取的措施，还发表通过了《埃里斯宣言》。会议要求应将国际上现有的天文设备发展成互联的“空间警戒网”，用来共同检测和防范外来“侵略者”对地球的攻击。会议还要求国际间应加强相互合作，并及时交换各国掌握的有关小行星威胁地球的情报和数据资料。

《埃里斯宣言》的第二条明确指出：从很长远的观点看，有可能发生一次足以毁灭人类文明的近地小天体碰撞，不过这种威胁近期还不算严重，但是决不亚于其他自然灾害。这种威胁是现实的，国际社会需要进一步协调努力，唤起公众的注意。

仰望无限苍穹，我们的星球显得何等渺小。前苏联宇航员谢氏斯季诺夫曾经这样讲过：“从太空俯视我们这个小而脆弱的行星时，就会特别清楚地意识到它是多么地没有防御能力和多么容易受到打击”。

无论是黑种人、白种人，还是黄种人，我们都是地球人。无论你在非洲、欧洲，还是亚洲，我们同乘一艘船。面对种种灾难和宇宙中“不速之客”对地球的侵犯，人类只有联合起来用集体的智慧和高科技的手段才能保卫我们赖以生存的共同家园。

当然，类似6500万年前造成恐龙灭绝那样的大碰撞毕竟不多，我们目前完全没有必要惊慌失措。据行星科学研究所的查普曼，及国家宇航局埃姆斯航天研究中心的莫里森两位科学家研究预测，对比较大的天体与地球碰撞几率每年的可能性为五十万分之一，今后100年中是十万分之一，而人的一生可能性只占其二十万分之一。

即便碰撞事件在近期发生，大家也不必担心，因为我们已具备了拦截手段。我们相信依靠全世界共同的技术和智慧，人类一定能够掌握住自己的命运，也一定能够驾驶好这艘在浩瀚宇宙中遨游的地球航舟。

档案

对地球构成最大威胁的小行星——NT7

据英国广播公司报道，2019年地球有可能与一颗宽度超过2公里的小行星相撞。编号为NT7的小行星是天文学家在2002年7月5日首次发现的，根据所谓的巴勒莫危险技术等级，天文学家将这颗新发现的小行星定为级，因此NT7成为第一颗巴勒莫危险技术等级为正数值的小行星。

根据初步计算，NT7与地球轨道会在2019年2月1日相交，在NT7与地球相撞时，科学家估计，NT7的速度可达到28公里/秒，由于NT7宽度超过2公里，这将足以使地球的一个洲从地球上消失。

NT7围绕太阳运行一周的时间是837天，它沿有时接近火星有时接近地球的倾斜轨道运行，它位于天文学家通常不很注意的太空区域，因此它原先一直未被发现。从发现NT7以来，全球已有近200个天文台对它进行了跟踪观察，发现这颗危险小行星的科学家要求增加跟踪观察它的天文台数量，希望能更准确地计算出它的运行轨道。

英国天文学家称，“在我们观察小行星的整个历史中，NT7是一颗对我们地球构成最大威胁的小行星”。

2071年∶2000SG344千分之一可能撞击

2002年4月底，一颗1950年发现的名为1950DA的小行星再次成为科学家们重点关注的对象。科学家们预测，根据它现在的运行轨道，该小行星将在878年后，即2880年3月16日与地球相撞。尽管科学家们声称相撞几率约为三百分之一，但对科学家和逻辑学者来说，这已经是一个触目惊心的数字了。

对地球来说，到现在为科学家们所熟知的最迫在眉睫的危险，是来自一颗代号2000SG344的小行星。科学家们测算出，这颗小行星将在2071年与地球发生碰撞，可能性为千分之一。而一旦与地球相撞，那么它的撞击能量将大于100颗广岛原子弹，其爆炸力超过世界上最强大的核武器。国家航空局的耶蒙斯教授说，今年夏季召开的国际反小行星撞地球会议，很大程度上就是针对这颗迫在眉睫的2000SG344的。