著名宣传鼓动家托马斯·潘恩的生日和《常识》一书

《常识》可以说就是促使美国从不列颠帝国中独立出来的出版物，同时它也是一本当代青年不可不读的经典名著。

1737年1月29日，是北美独立战争时期负有盛名的宣传鼓动家托马斯·潘恩的生日。这个出生于英国诺福克郡的不列颠帝国的公民，若干年后以他的一本小册子，推动了北美独立的革命风暴。
潘恩的家庭并不富裕，父亲是裁缝，信奉教友派，母亲是英国教教徒。为家庭经济条件所限，潘恩只上了中学。他13岁开始跟父亲干活，此后尝试过教师、店员、税吏等各种职业，但没有一个成功的，屡遭失业和饥饿的威胁。潘恩在当税吏时就关心政治，1772年写了小册子《税吏事件》，描写英国税吏的苦恼。1774年4 月，他因有“反政府”思想被免职。他来到伦敦，结识了本杰明·富兰克林，于那年末移民到北美殖民地，在费城担任《宾夕法尼亚杂志》的编辑，写了不少涉及时事的文章。

托马斯·潘恩

当时英国和殖民地之间的关系十分紧张，北美人民反英斗争风起云涌。潘恩很快就投身政治斗争中。但是，人们的君主制观念还根深蒂固，连华盛顿、富兰克林、亚当斯这些独立战争时期著名的政治家，都不明确提出独立。
1775年4 月19日的莱克星敦和康柯德的战斗之后，潘恩得出结论，这次起义的目的不仅要反对不公正的税制，而且要支持全面独立。1776年1月10日，他发表了一本50 页的小册子《常识》，书中对他的论点做了详细解释，公开提出美国独立问题。这本小册子立即引起轰动，三个月内售出十多万册。在一个人口仅250万的殖民地里，可能总共售出了50万册。
潘恩为美国独立战争立下了汗马功劳，但作为出身低微的异乡人，受到了排挤和打击，成为失业者。他被迫旅居法国。在法国他仍然保持着对政治的极大热情，亲身参与了法国大革命，认为攻陷巴士底狱是“世界性的事件”，但是他反对处决路易十六。雅各宾派执政时，潘恩说：“共和国死了。”因此，公安委员会以“图谋反抗共和国”的罪名逮捕了他，在美国驻法大使门罗的干预下才获释。1802年，潘恩回到美国，7年后他悄无声息地死去。(www.xing528.com)

《常识》告诉北美殖民地人民一个最简单的道理：北美应该独立于英国之外。潘恩在书中第一次明确地提出：英国属于欧洲，北美，属于它自己。
他从各个方面来论证自己的观点，历史、经济、宗教、政治甚至地理———“上帝在英国和北美之间设置这么远的距离，也有力地而且顺理成章地证明，英国对北美行使权力这点决不是上苍的意图。”他以铿锵有力的言辞反驳那些向英国妥协的言论：
“可是有人说英国是祖国，是我们的父母。那么她的所作所为就格外丢脸，豺狼尚不食其子，野蛮人也不同亲属作战；因此，那种说法如果是正确的话，那正是对她的谴责；可是那种说法恰恰是不正确的，或者只是部分正确，而英王和他的一伙帮闲阴险地采用‘父母之邦’或‘母国’这种词，含有卑鄙的天主教意图，想利用我们轻信的弱点让我们相信他那不公正的偏见。欧洲，而不是英国，才是北美的父母之邦。这个新世界曾经成为欧洲各地受迫害的酷爱公民自由与宗教自由的人士的避难所。他们逃到这里来，并不是要逃出母亲温柔的怀抱，而是要躲避魔鬼暴虐；把第一批移民逐出乡里的那种暴政，还在追逐着他们的后代，这话对英国来说至今还是千真万确的。”

攻克巴士底狱示意图

“所有争取和平的温和的方法都没有奏效。我们的历次恳求都被鄙夷地一口回绝；这使我们相信，没有什么比反复请愿更能取悦国王们的虚荣心并证实他们的顽固了———而且只有那种做法最能助长欧洲国王们的专制。丹麦和瑞典就是很好的例子。因此，既然抵抗才有效力，那么为了上帝，让我们达到最后的分离，不要让下一代人，在遭受侮辱的毫无意义的父子关系的名义下趋于灭亡。”
“有人说，那么北美国王在哪儿呢？朋友，我要告诉你，他在天上统治着，不像大不列颠皇家畜生那样残害人类。还是让我们庄严地规定一天来宣布宪章，希望我们哪怕在世俗的德行方面也不要有缺点；让我们发表的宪章以神法和圣经为依据；让我们为宪章加冕、从而使世人知道，就赞成君主制而言，在北美法律就是国王。因为，正如在专制政府中，国王便是法律一样，在自由国家中法律便应该成为国王，而且不应该有其他的作用。但为了预防以后发生滥用至高权威的流弊，那就不妨在典礼结束时，取消国王这一称号，把它分散给有权享受这种称号的人民。”

潘恩这篇文章，成了独立战争时期人民大众的教科书。