一种语言的音段音位可以根据它们音位变体的语音描写加以归类：譬如我们可以把英语的辅音音位归成有声和无声，或者闭塞音、摩擦音、鼻音和边音，或者双唇音、唇齿音、齿龈音，等等。不过还有另外一种归类的方法，它是按照完全不同的原则进行的，而且更能展示出音位在语言的内部组织中的功能。这是根据音位出现在具体位置上或组合中的情况而把它们归到结构组中去的方法。结构组是一群出现在某个语音环境的全部音位，因此在那个位置上它们彼此直接对立。任何一个环境都可以用来决定一个结构组：开头、中间或收尾的位置；出现在元音之间、辅音之间，或者元音和辅音之间；参与各种不同的音丛；特定的重音和音渡的条件；等等。这样的结构组（每一组都是根据它成员的共同功能确定的）的总目就等于这种语言的音位结构的描写。
如在英语中，有一些结构组是按照辅音在各种不同的开首音丛中的出现来决定的。英语中有六个辅音作为开首音出现在有声或无声的［l］之前，如在play“玩”，clay“泥土”，blame“责备”，glade“沼地”，flame“火焰”，slay“杀死”里；九个辅音（包括前一组中的五个）出现在有声或无声的［ɹ］之前，如在pry“盯”，try“尝试”，cry“哭喊”，bribe“贿赂”，dry“干”，grime“灰尘”，fry“油炸”，thrive“兴旺”，shrine“庙”里；七个辅音（其中见于第一组的有三个，见于第二组中的有五个）出现在有声或无声的［w］之前，如在twin“双胞胎”，quit“离开”，dwarf“侏儒”，Gwen，thwart“妨碍”，Swing“摇摆”，white“白”里；有八个辅音（在某些方言中有十三个，十三个之中包括所有前面已经提到的，只有一个例外）出现在有声或无声的［j］之前，如在pure“纯洁”，cure“医治”，beauty“美丽”，gules“赤色”，few“少许”，view“观点”，muse“沉思”，hue“色彩”，tune“调子”，dew“露水”，thews“气力”，suit“一套”，new“新的”里。另一组是由出现在开首音［s］之后的辅音组成的，如在spill“滚下”，still“仍然”，skill“技术”，sphere“方面”，sthenic“强壮”，smile“微笑”，snow“雪”里；还有一组是由单个辅音［s］组成的，它是作为开首音出现在这些辅音之前的唯一的一个辅音。
从这些例子可以明显地看到，任何一种语言中的结构组都大幅度地互相重叠。一个音位有多少可确定的出现的位置就是多少结构组的成员；跟它同组的成员可以因组而异。譬如说，音位k是上一段所描写的六组中的五组里的成员；可是在这五组中的大多数的组里作为k的同组成员出现的p音位，在［w］前的辅音组中是没有的，而š音位只在其中一个组里出现。(https://www.xing528.com)
有时一个结构组跟按照语音标准所作的归类几乎相同或者完全相同。譬如由在［l］和［ɹ］之前的英语开首辅音组成的结构组，包括所有的闭塞音和除了［h］以外的所有无声摩擦音；假如我们考查以［s］或［z］收尾的英语收尾音丛的组合（例如在复数名词cups“杯子”，lamps“灯”，cats“猫”，rafts“木筏”，roofs“屋顶”，cubs“小狐狸”，hands“手”，leaves“叶子”，rims“边”里），我们就发现所有在［s］之前的辅音都是无声的，而所有在［z］之前的都是有声的。但是在别的情况下，结构和语音之间就没有这种相互关系。譬如说只出现在中间和末尾的英语辅音的结构组有两个成员（如在rouge“口红”和sing“唱歌”里的收尾辅音），其中的一个是有声摩擦音，另一个是鼻音。
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