人类的故事-腓尼基人

第十章　腓尼基人

腓尼基人创造了我们的字母

作为犹太人的邻居,腓尼基人也是闪族的一支。他们在很早的时候就已经沿地中海海岸定居下来,还建造了两座坚固堡垒——泰尔和西顿^[1]。他们只花费了一点点时间就垄断了西部海域的所有贸易。他们的船队定时前往希腊、意大利和西班牙办理业务,甚至还会穿过直布罗陀海峡^[2],到锡兰群岛购买锡矿。他们把他们在各地建起的贸易据点称为“殖民地”,我们现代的许多海港城市,其实都是由这些早期腓尼基殖民地发展而来的,最典型的如加的斯^[3]和马赛^[4]。

腓尼基人把所有可能赚钱的东西都拿来买卖,而丝毫感受不到良心的谴责。据他们的邻居说,腓尼基人从不知道何为诚实和正直。他们的人生信条是,把钱包装得满满的就是每一个公民的光荣。这一观念使他们很少有朋友。但是他们为人类文明留下的遗产依然具有伟大而永久的价值,他们发明了拼音文字的字母。

腓尼基人对苏美尔人的楔形文字早就很熟悉了,但他们嫌这些东倒西歪的图案太过拙劣和繁杂。他们是职业商人,万事求实用、讲效率,不可能花上几小时时间去描画那么两三个意义有限的符号。在商业的刺激下他们发展出一种远较楔形文字先进的新型文字系统。他们借来几幅埃及人的象形图案,把苏美尔人的楔形文字加以简化,经过合并处理后牺牲了文字的优美外观,终于把数目繁多的文字图案精简成二十二个字母,这就使文字变得富于变化且易于掌握了。

这些古老的字母在很久以后经过爱琴海传到了古希腊。古希腊人添加了几个他们自己发明的字母,然后把这些字母带到了意大利。罗马人略微修改了字母的外形,再将它们传授给西欧的蛮族。这些野蛮部落就是我们现代欧洲人的祖先。照这么看来,本书既不是用埃及人的象形文字,也不是用苏美尔人的楔形文字,而实在是用起源于腓尼基人的拼音字母文字写成的。(www.xing528.com)

【注释】

[1]古腓尼基重要城市,位于今黎巴嫩西南部海岸附近的小岛。

[2]大西洋和地中海之间唯一的海上通道,位于欧洲伊比利亚半岛南端与非洲西北端之间。

[3]西班牙城市。

[4]法国第二大城市、最大的港口。