如何理解自然定律-《自然哲学概论》

刚才描绘的事实十分频繁地在自然定律（laws of nature）的学说中找到表达，与之相关，正像在人制定的社会的或政治的法（laws）中一样，我们常常构想立法者，立法者出于某些理由或者也许任意地规定，事实应该像它们所是的那样，而不是另外的样子。但是，自然定律起源的智力史表明，在这里该过程是大相径庭的过程。自然定律并没有颁布什么将发生，而告诉我们，什么已经发生和什么惯于发生。因此，正如我一而再地强调的，这些定律的知识使我们有可能在某种程度上预见未来，也有可能用某种办法决定它。我们通过建构所希望的结果借以出现的那些关系决定未来。如果我们由于不了解或由于达不到所要求的关系而无法这样做，那么我们就没有按照我们的意愿形成未来的指望。我们关于自然定律的知识，即关于事物的实际行为的知识越广泛，按照我们的意愿形成未来的可能性也就越可信、越众多。以这种方式，能够把科学设想成如何变得幸福的研究。因为其愿望得以实现的人是幸福的。

在这一概念形成中，自然定律指明，在复杂的概念中找到什么较简单的概念。复杂的概念水包含着较简单的概念液体、某一密度、透明性、无色 ^[2] 等等。水是液体，水具有密度一，水是透明的，水是无色的或淡蓝色的等等句子，是这么多的自然定律。

现在，那些自然定律能够使我们做什么预言呢?

它们能够使我们预言，当我们借助上面的性质辨认出给定的物体是水时，我们预期在同一物体中找到水的所有其他已知性质是有正当理由的。迄今，经验不变地确认这样的预期。

此外，我们可以期望，如果我们在给定的水的样品中发现了直到那时还是未知的关系，那么我们也将在所有其他水的样品中找到这种关系，即使并未针对这种特定的关系检验它们。显而易见，这多么巨大地促进了科学的进步。只是有必要在研究者能够达到的某一案例中决定这种新关系，以便使我们能够预言所有其他案例中的相同关系，而无需把它们交付新的检验。作为一个事实问题，这是科学追求的普遍方法。正是这一方法，使科学可以通过形形色色的研究者的劳动，做出有规律的和普遍有效的进步，要知道，这些研究者彼此独立地工作，相互之间往往并不了解。(www.xing528.com)

不用说，务必不要忘记，这样的推论是与下述准则一致地得到的：事物直到现在是如此，因此我们预期它们将在未来是如此。因此，在每一个这样的例子中，存在着错误的可能性。至此，无论何时期望未实现，几乎总是有可能找到误差的“说明”。或者普遍概念中的特例的内含物是不能接纳的，因为它缺乏其他一些特征，或者所接受的概念的特征刻画要求改善（限制或扩大）。换句话说，在这方面或那方面，在概念和经验之间存在着不一致，作为一个准则，或迟或早我们变得有可能达到它们之间的较佳调整。

这一普遍的真理往往被诠释为意味着，这样的调整最终必定总是可以1达到的，丝毫没有例外；换句话说，经验的每一部分能够绝对地被证明是受自然定律制约的。显然，这样的断言远远超出了可证明的范围。甚至下述惯常的推论在这里也不能适用：因为它在过去如此发生过，所以它在未来也将如此发生。与我们的知识使我们在其中完全失望的经验部分相比，我们能够用自然定律把握的我们的经验部分是无限小。我将仅仅提一下向前只预言一天的天气的不确定性。再者，当我们考虑，直到现在只不过解决了最容易的问题而且自然地如此，因为它们最接近我们手头的工具，此时我们毫无困难地看见，经验没有为这样的推论提供无论什么基础。因此，我们必定不能说，因为迄今我们能够借助自然定律说明所有经验，所以它将在未来照样如此，因为我们远非能够说明所有经验。事实上，我们开始研究的，只不过是十分微小的部分。在宣称我们说明了所有提交给科学研究的有关我们经验的问题时，我们并未同样地受到辩护。我们决没有说明它们之中的一切。每一门科学，乃至数学，都充满了未被解决的问题。于是，我们必须使我们自己顺从于人类知识和能力的现状，至多可以表达一下建立在先前经验之上的希望：我们将能够越来越多地解决关于我们经验的不计其数的问题，而不就这项工作的完美抱任何幻想。

[1] 更恰当地讲，是十分淡的蓝色。