世界简史：阿拉伯文明

从这一刻开始，人类历史上最令人叹服的征服故事揭开面纱。在公元634年的亚莫克（约旦河支流）一役中，拜占庭的军队被摧毁；赫拉克利乌斯皇帝染上了水肿病，他的势力也因此元气大伤，又因为在波斯战争耗费了巨大的财力物力，他只能看着他刚刚征服的巴尔米拉、安条克、叙利亚、耶路撒冷以及其他一些地区，在几乎没有做任何反抗的情况下，就落到穆斯林军队手中，此后，这些地区的大部分人皈依了伊斯兰教。接着穆斯林军队调头东进。波斯人这期间在拉士丹找到了一位能干的大将，他拥有一支象军。在公元637年的卡迪西亚，他们和阿拉伯人进行厮杀，这场战争持续了三天，但最后以失败告终。

随后，波斯帝国被征服，穆斯林帝国的势力越来越大，扩展到西土耳其斯坦，并一直向东推进，抵制中国边境。埃及不战而降，服从于这个新的征服者。这些坚信《古兰经》的征服者，一举捣毁了亚历山大城图书馆中尚存的图书誊抄业。这次的征服风波，从非洲北部海岸一直向直布罗陀海峡和西班牙延伸。西班牙于公元710年遭到入侵，侵略者甚至来到了比利牛斯山脉。阿拉伯军队于公元732年向法国中部进军，但他们前进的脚步却在普瓦蒂一役永远被扼制了，撤回比利牛斯山脉。征服埃及后，穆斯林军队有了一支舰队。似乎在某一段时期，他们几乎有占领君士坦丁堡的能力。穆斯林军队在公元672年至718年间，多次对君士坦丁堡发动海上攻击，但这座城市是了不起的，它最终抵挡住了穆斯林军队的攻击。

阿拉伯人的政治经验和政治才略缺乏，所以这个在大马士革定都的民族，这个有着西至西班牙、东至中国的辽阔疆土的帝国注定好景不长。一开始，信条的不同就削弱了帝国的统一。但我们在这里最关注的不是它政治上的解体，我们最关注的是对人类心智和共同的命运产生的影响。就知识观念在世界范围内的传播而言，与1000年前希腊文化的传播比起来，阿拉伯人的传播更加迅速，势头更强劲。它对整个中国以西的世界人们才智的激发、观念的推陈出新所产生的作用是极为深远的。

在波斯，因为阿拉伯思想较为新鲜活跃，所以它在与拜火教、基督教和摩尼产生了碰撞的同时，还接触到了保存在叙利亚和保存在希腊翻译文本中的希腊科学文献；它还到处发现了犹太人活跃的思辩传统，尤其是在西班牙；此外，它还在埃及发现了希腊文化；它也接触到了中亚的佛教，领略到了中国的物质文明，他们的造纸术就是从中国人那里学来的，书籍的印刷成为一种可能；最后，它也经受住了印度的数学和哲学的冲击。

不久，那种视《古兰经》为唯一宝典的、排外的初期信仰被遗弃了。阿拉伯人每征服一处，此处的学术活动就得到蓬勃的发展。公元8世纪，西班牙科尔多瓦学校的学者们常常与各地的学者们进行书信交流，如巴格达、布哈拉、开罗、撒马尔罕；面对阿拉伯的思想，犹太人予以接纳，一个时期来，这两个说着阿拉伯语的闪米特民族互相交流、互相合作。即使是阿拉伯政权瓦解后很久，这种以阿拉伯语为媒介的知识交流仍然延续着，公元13世纪，这种交流方式仍创造出可观的成就。(www.xing528.com)

这样，因为闪米特人的惊人复兴，这套由希腊人开创的对事实进行系统积累和考证的方法也随之复活了。这一知识的种子，由亚里士多德和亚历山大城博物院播下，在历经多年的湮没和无人问津后，又重新开始萌芽、生长乃至结果。此外，取得巨大进展的还有医学、数学、物理学等领域。

我们当今仍在使用的阿拉伯数字取代了繁琐的罗马数字，符号“零”也第一次得到应用。化学（chemistry）和代数（algebra）就源自于阿拉伯语；而毕宿五（Aldebaran）、大陵五（Algol）、和牧夫座（Bootes）这样的词语也都取自阿拉伯语的星座名称，这表明了当时阿拉伯人对天文知识也颇为了解。他们的哲学也终将给中世纪的意大利、法国以及整个基督世界的哲学注入新的活力。

人们称阿拉伯的实验化学家为“炼金术士”。当时他们的思想还远未开化，他们死守着自己的炼金术和冶炼成果。一开始，他们就知道他们的发现会给人类带来的影响多么大，又会给自己带来的好处有多大。他们发明了很多具有价值的东西，如染料、香料、蒸馏、合金、酊剂以及光学玻璃等冶金方法和工艺技术。然而他们所追求的“点金石”和“长生药”这两大主要目标都没有实现。“点金石”就是将一种元素变成另一种元素，以此来寻求人类造黄金的秘籍；“长生药”即一种让人的寿命延长，让人返老还童的药物。后来，这套费人心思、磨人心力的实验，即阿拉伯冶金术传入了基督教世界，而冶金术士那种坚持不懈的寻求精神也因此成为世人学习的目标。于是，炼金术士的活动渐渐演变成一种社会性协作，他们觉得彼此间相互交流是很有好处的。最初的实验哲学家就是最后一批冶炼术士在极其缓慢的变化过程中演变而成的。

把贱金属变成黄金的“点金术”与“长生药”是古代冶金术士所寻求的。然而，在此过程中，他们发现的却是近代实验科学方法，这种方法对人类掌握世界和自身命运有了很大的启迪。