盖斯凯尔夫人与其他作家的区别是什么？

盖斯凯尔夫人（Elizabeth Gaskell, 1810-1865）原名伊丽莎白·克莱格霍恩·斯蒂文森。她跟同时代的英国作家相比，尤其是跟女作家相比，有一个明显的特点：对工人阶级的生活、思想和斗争有更深更多的了解。这跟她的实际经历有直接的关系。22岁时，她嫁给了曼彻斯特唯一神教会的副主持威廉·盖斯凯尔。作为下级牧师的妻子，她经常要帮助丈夫走访工人的居住区，甚至参与护理穷苦的病人，这就给了她直接接触并深入了解工人阶级及其状况的机会，也为她的小说创作提供了珍贵的第一手资料。

盖斯凯尔夫人的时代是英国殖民主义统治由盛转衰的时期，也是英国社会矛盾重重、政局动荡、道德沉沦、贫富冲突严重以及劳资纠纷加剧的时期。所有这些都在她的小说中得到了充分的反映。马克思在他的《英国资产阶级》一文中，曾经把她跟简·奥斯丁、勃朗蒂姐妹、乔治·艾略特、狄更斯和萨克雷等英国现实主义作家相提并论，并给予如下高度评价：“他们在自己的卓越的、描写生动的书籍中向世界揭示的政治和社会真理，比一切职业政客，政论家和道学家加在一起所揭示的还要多。”也就是说，盖斯凯尔夫人在揭示政治和社会真理方面与同时代的伟大作家有许多共同之处，但是这并不意味着她没有自己的特色。仅以她跟勃朗特姐妹的对比为例：夏洛蒂·勃朗特擅长把倔强、有个性的家庭女教师放在小说的中心，让她对有钱的小姐们发出抗议的声音，埃米莉·勃朗特善于用炽热的情感写爱与恨的故事，而盖斯凯尔夫人则更能用同情的笔调和细腻的笔法描写工人的生活和斗争。事实上，盖斯凯尔夫人的小说大多以工人生活为题材，代表作《玛丽·巴顿》（Mary Barton, 1848）是世界文学史上第一部正面描写工人阶级生活和斗争的长篇小说。

在《玛丽·巴顿》的序言中，盖斯凯尔夫人直言自己写的就是事实：“我竭力使我的写作忠实于事实。”她长期生活在工业腹地曼彻斯特，该城市不仅是英国棉纺织业的中心，而且是英国工人运动的一个中心。大概是这一特殊背景的缘故，她成了第一个用小说来反映宪章运动的作家，而著名小说家狄更斯是在《玛丽·巴顿》问世6年以后才发表了题材相似的《艰难时世》。因此，把这个题材引进英国文学史的功绩首先属于盖斯凯尔夫人。(www.xing528.com)

在反映女性从业观方面，盖斯凯尔夫人也独具一格。她的小说鼓励女性从家庭走向社会，因而为提高妇女的社会地位作出了巨大贡献。维多利亚时期，人们通常认为女性的天职就是做妻子和母亲，当时反映女性的绘画作品多取材于恋爱和婚姻，文学作品也多将女性塑造成妻子和母亲。以此为背景，盖斯凯尔夫人在自己小说中反映了女主人公与这种观念进行抗争的故事。以《玛丽·巴顿》为代表，她笔下的女主人公多半是能改变自己命运的女性，她把这些女主角塑造成能够自主选择生活道路的新形象。在这部作品中，盖斯凯尔塑造了一个新型的年轻女工形象：玛丽通过劳动不仅得到了自己热爱的生活，而且还在在劳动中渐渐成熟。这与维多利亚时期的典型女性形象大不相同。

假如没有盖斯凯尔夫人，没有她那独特的题材和风格，19世纪英国现实主义文学的版图就会逊色许多。