现实主义文学的社会历史背景与流行原因

现实主义是19世纪30年代首先在西欧的法国、英国等地出现的文学思潮，先后波及俄国、北欧和美国等地，成为19世纪欧美文学的主流，也造就了近代欧美文学的高峰。

首先，现实主义文学是西欧资本主义制度确立和发展时期的产物。这一时期的社会背景非常复杂：1830年，法国七月革命把波旁王朝赶下台，建立了以金融资产阶级利益为代表的政权；1832年，英国议会通过改革选举制度的法案，工业资产阶级参加了政权。这两个重大的历史事件确立了资产阶级在欧洲的地位。在英、法资本主义势力的影响下，在之后十余年的时间里，欧洲各国陆续完成了从封建主义向资本主义制度的历史性过渡。这种特定的社会政治经济形势，直接影响着文学，成为现实主义文学形成和发展的决定性因素之一。

其次，现实主义文学产生的另一个媒介是特定的社会心理因素。由于这一时期欧洲社会政治经济结构形态的剧变，人们的道德观念和文化价值观念也发生了深刻的变化。随着资本主义在欧洲各国逐渐发展，资产阶级的物质利益观念在人们的意识中不断加强，拜金主义逐渐盛行，以至于金钱成了衡量人与人之间关系的唯一标准。如卡莱尔（Thomas Carlyle, 1795-1881）所说，人与人之间的关系沦为了赤裸裸的“现金联结”（cash-nexus），或者说人与人之间的关系得“由自由放任、竞争供求关系的哲学来说明”：“这种哲学将成为一种拜物教，一种终极的世界福音；并作为一种信仰而甚嚣尘上，满足人们的虚荣之心——但这始终是一种不祥的信仰！尽管进程缓慢，它们必将成为巨变的前驱。当社会开始按照这种模式运转时，旧的社会体系衰微与终结。过去的三百年中的多数社会体系就是这样瓦解的。在这种哲学中理想、真理与崇高的事物都已经死亡，剩下的只是赤裸裸的利己主义和无厌的贪欲……”也就是说，在热衷于创造物质财富并依赖于物质财富的生存环境中，人对人的压迫与剥削以新的形态表现出来，人与人之间的关系趋于恶化。这种新的形势要求人们以一种新的冷静的眼光来重新审视现实并思考自己的命运，进而寻求改善自己的生存境地的方法。(www.xing528.com)

于是，追求客观冷静地分析与解剖现实的社会心理和风气随之形成。反映在文学创作上，就是作家们不再像浪漫主义作家那样注重主观想象和抒情，而是更注重对社会现实作如实细致的描绘，揭露社会的黑暗，展示在物质与金钱挤压下人的各种心态，并倡导社会改良。反映在读者方面，这样的文学也刚好满足了特定社会条件下读者的审美心理，因而受到欢迎。总之，写实性和批判性很强的现实主义文学思潮是时代的产物。