亨利·詹姆斯是英国杰出的心理现实主义作家，其创作理论和实践对意识流小说的发展产生了重大影响。他是19世纪美国现实主义文学的三大倡导者之一，同豪威尔斯、马克·吐温一起，为美国现实主义文学的发展做出了积极贡献。他对现代小说的理论也有卓越的贡献，其著名的《虚构作品的艺术》（“The Art of Fiction”）一文所阐明的许多理论和观点，今天依然被广泛地接受。现代文学评论的许多术语（如主题“donne”，叙事角度“point of view”等）都源于他的文学评论著作。詹姆斯因此被尊奉为“大师”，对欧美作家影响颇大。
詹姆斯认为，人的全部意识便是小说的主题，作家应该不遗余力地去展示这面反映现实生活的镜子。小说存在的理由是它努力表现生活和反映意识；艺术探究的领域应包括所有的生活、所有的感情、所有的见闻、所有的见解；真实感是一部作品能够出神入化、达到高超境界的重要前提。
在创作中，詹姆斯坚持以人物的意识为中心，极为注重对精神世界的描述。他提倡洞察和描写人的思想，劝告作家“抓住心理原因的复杂性”，指出只描写外部细节是不足的。詹姆斯最早提出作家退出小说的口号。他认为，作家不必采取全知叙述，而应选择小说中感受最深的某个人物充当叙述者，一切描述都从这个角色的“意识中心”出发，通过他的观察、认识与感受来反映生活，从而增强作品的真实感。他在《虚构作品的艺术》一文中指出：
它们（小说）成功的程度取决于在多大程度上成功地揭示一个特殊心灵的与众不同之处。根据最广泛的定义，小说是一个人对于生活的直接印象；这首先构成了它的价值，而价值的大小则取决于印象的强度。(1)(www.xing528.com)
詹姆斯注重小说内容和形式的一致性，认为两者关系紧密，就好似针和线一般的不可分离。他对小说形式的追求和对人物意识的探索恰恰是后来日益风行的意识流小说最明显的两个艺术特征。他的小说通常情节简单、节奏缓慢，但将人物的各种心理活动和细微的精神感受描写得丝丝入扣、惟妙惟肖。不过，亨利·詹姆斯并不是意识流作家，他的作品与意识流作家的作品相比还是具有明显区别的，但他关于心理描写的理论和创作实践对现代主义文学，尤其是英美意识流小说的发展起了很大的作用。
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(1) Henry James，“The Art of Fiction，”The Norton Anthology of English Literature，M. H. Abrams et al.，eds.，Vol. 2（New York：W. W. Norton Company，1985）434.
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