新批评（New Criticism）这个词语在20世纪英美文论中出现过三次：第一次是美国学者J·E·斯宾加恩（Joel Elias Spingarn, 1875-1939）于1910年3月9日在哥伦比亚大学作演讲时提出的，其演讲稿，即《新批评》（The New Criticism）于次年由哥伦比亚大学出版社出版。他在书中倡导的新批评实际上是克罗齐（Benedetto Croce, 1866-1952）的一些美学思想，即表现论美学思想。由于斯宾加恩没有提出系统的批评原则，也缺乏具体的批评实践，所以他所倡导的批评没有得到多少人的响应，更没能形成一个批评流派。第二次出现在美国批评家E·B·伯格姆（Edwin Berry Burgum, 1894-1979）编辑出版的一本美学与文学论文集《新批评：现代美学与文学批评文选》（The New Criticism：An Anthology of Modern Aesthetics and Literary Criticism, 1930）中。这本论文集收入了斯宾加恩等人的文章，但这些文章却没有一篇提出系统的或具体的理论主张。第三次是美国批评家、诗人J·C·兰瑟姆（John Crowe Ransom, 1888-1974）在1941年出版的《新批评》（The New Criticism）一书中具体阐述的。本书所介绍的不是哪一部以新批评冠名的具体著作，而是指20世纪初肇始于英国、30年代形成于美国，并于20世纪40—50年代在美国文学批评界占主导地位的新批评流派。
严格说来，新批评这个批评流派名称的冠名并非是因为某个组织或团体推行一套完整的理论体系而提出的，而是文学批评史家为分类方便，将一批出现在20世纪上半叶、主张大致相同批评原则的英美形式主义批评家划归一类而命名的。不过，也有人说1941年兰瑟姆出版《新批评》一书是新批评作为批评流派出现的滥觞。兰瑟姆在该书的前三章中称新批评的三位前驱者I·A·瑞恰慈（Ivor Armstrong Richards, 1893-1979）、T·S·艾略特（Thomas Stearns Eliot, 1888-1965）和Y·温特斯（Yvor Winters, 1900-1968）为“新批评者”，并依次分析和批判了他们的批评理论和实践。在该书的最后一章“征求本体论批评家”里，兰瑟姆提出期望出现一种能够回归到本体论的新批评者。兰瑟姆的此书一出，新批评作为一个批评流派的名称旋即流传开来。
新批评理论较为芜杂。在许多问题上，内部成员意见不一。例如，克林斯·布鲁克斯（Cleanth Brooks, 1906-1994）在《新批评》一文中就曾指出：“瑞恰慈就非常重视读者而不是作品本身……艾伦·退特一开始就对历史方面表现出浓厚的兴趣……简而言之，找不到货真价实的斯纳克【1】就用布季姆【2】来充数。”【3】不过综合起来看，新批评的理论主张在以下几点上还是较为一致的：（一）把文学作品看成是一个独立自足的客体，反对文学研究与社会历史文化、作者、读者等文学作品以外的因素相联系。换句话说，他们主张文学研究不应关心社会背景、思想史、社会效果等文学作品以外的事情，特别反对以往只重作家、不重文本的做法；（二）以文学语言研究为基础，以语义分析为基本方法，对文学作品——包括诗歌和小说的语言和结构进行分析；（三）主张文学作品的“有机论”，即关注文本内的词语与整部作品语境之间的关系：“每一个词语对独特的语境都起到一定的作用，并从诗的语境中获得自己所在之处的确切意义”；【4】（四）理论建构和批评实践相结合，在对具体作品分析基础上，提出了一些虽有些偏颇但却很有启发性的理论主张，如“构架—肌质”论、“反讽”论、“含混”论、“张力”论、“细读法”、“意图谬见”、“感受缪见”、“语境”等。
新批评的主要理论家有T·E·休姆（Thomas Ernest Hulme, 1883-1917）、I·A·瑞恰慈、T·S·艾略特、威廉·燕卜荪（William Empson）、埃兹拉·庞德（Ezra Pound, 1885-1972）、约翰·克娄·兰瑟姆、艾伦·退特（Allen Tate, 1899-1979）、罗伯特·潘·沃伦（Robert Penn Warren, 1905-1989）、克林斯·布鲁克斯、R·P·布莱克莫尔（R. P. Blackmur, 1904-1965）、肯尼思·勃克（Kenneth Burke, 1897-1993）、威廉·K·维姆萨特（William K. Wimsatt, 1907-1975）、雷内·韦勒克（René Wellek, 1903-1995）、艾沃·温特斯（Yvor Winters, 1895-1978）、F·R·李维斯（F. R. Leavis, 1895-1978）等。
注释(www.xing528.com)
【1】斯纳克（Snark）:英国著名作家路易士·卡洛尔在其作品《猎捕斯纳克》（The Hunting of Snark）中给一种想象出来的动物取的名字。——引文原注
【2】布季姆（Boolum）是卡洛尔在同一书中给一种属于斯纳克、但更危险的想象出来的动物取的名字。——引文原注
【3】克林斯·布鲁克斯：《新批评》，见赵毅衡编选：《“新批评”文集》，北京：中国社会科学出版社，1988年版，第538页。
【4】Vincent B. Leitch, American Literary Criticism, from the Thirties to the Eighties, New York: Columbia University Press, 1988, p. 26.
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