英美现代主义文学发展的历史背景

众所周知，西方的工业化、都市化、自由化以及整个生活方式的现代化都具有与其滋生与发展相适应的气候与土壤。同样，英国现代主义文学的崛起与发展也应归结于社会的演变与历史的变迁。文学的“现代化”决不是孤立的或自发的，而是取决于一个急速现代化的客观世界。既然人类社会经历了一个由低级到高级、由原始到先进的发展过程，那么，作为反映社会生活的一种特殊的意识形态和文化现象，文学必须与历史同步。事实上，英美现代主义文学运动的兴起是历史发展的必然结果，它与现代历史之间保持着一种极为特殊的关系。由于现代主义文学涉及创作技巧的革新、作品结构与模式的变更乃至整个文学秩序的重建，因此，它比任何时候的文学都更依赖于历史。

应当指出，现代主义所处的时代是一个革旧鼎新、风云变幻和危机四伏的时代。当我们重新审视英美现代主义文学的历史背景时，我们不难发现，20世纪初是一个急速变化而又矛盾重重的时代。在这一时代中，传统的社会机制开始解体，新的秩序尚未建立，表面上确凿无疑的事物开始令人怀疑。在这一时代中，人们既可看到封建贵族豪华的古典式家庭舞会，又能目睹证券交易所大厅内繁忙的景象，而一向傲慢自负的贵族阶级不得不与出身低微的平民百姓为伍。在这一时代中，马车与汽车、煤气灯与电灯同时出现在宽窄不一的街道上，而衣冠楚楚的富商则与衣衫褴褛的报童摩肩接踵。在这一时代中，传统的道德观念和陈旧的宗教思想同现代科学和先进技术之间发生严重的冲突。毫无疑问，这种新旧交替、鱼龙混杂、喜忧参半以及充满矛盾的社会格局不仅给现代人带来了巨大压力，而且也重新修正了人与人以及人与环境之间的关系。此外，时空观念的变化、距离的缩短和生活节奏的加快大大激发了艺术家的想象力和一种全新的、出人意料的创作灵感。

对英美现代主义文学的发展产生最大影响的是第一次世界大战。这场史无前例的浩劫沉重地打击了资本主义世界。它不仅消耗了大量的财富，夺走了千百万人的生命，而且还摧残了亿万人的心灵。长期的争斗与疯狂的厮杀使人们精疲力竭，精神濒于崩溃，从而加深了他们对西方文明的没落感与幻灭感。残酷的炮弹将现代西方人仅有的一点“信心”和“美好理想”炸得四分五裂。在经历了硝烟弥漫的战争之后，整个西方世界满目疮痍，惨不忍睹。人们极为恐惧地生活在一个混乱不堪而又荒诞可笑的世界里。随着第一次世界大战的结束，英国和美国本身固有的矛盾更加尖锐激化，两国在社会、政治、经济和精神方面均陷入了更深的危机。

战后的英国出现了动荡不安的局面。如果说，爱德华时代的英国中上层阶级仍享有舒适、优雅和安全的生活，那么，战后这种生活已经一去不复返了。而平民百姓的处境更是每况愈下。英国至少有三百万人住在破旧简陋、拥挤不堪的房屋里，而经常过着贫困生活的人不下一千两百万。战后的英国经济处于长期的萧条之中，工业生产下降，失业人口剧增，劳资冲突进一步恶化，全国性的大规模罢工持续不断。国内政治力量四分五裂，派别斗争愈演愈烈。在国际上，英国政府虽一再强化殖民主义统治，并与欧洲列强开展军备竞赛，但其经济实力和军事力量已今不如昔。1900年仍占据地球四分之一土地并统治四亿人口的大英帝国在战后逐渐丧失了海上霸权和在世界上的贸易、金融等优势。随着爱尔兰、非洲和亚洲的民族独立和解放运动的日益高涨，英国统治阶级内外交困，陷入四面楚歌之中。正如现代派诗人艾略特在他的长诗《荒原》（The Waste Land，1922）中所描绘的那样，象征着大英帝国昔日辉煌与荣耀的泰晤士河上漂浮着人们扔掉的“空瓶子、面包纸、丝手帕、卡纸盒与香烟头”，而“伦敦桥正在倒塌、倒塌、倒塌”。(www.xing528.com)

大洋彼岸的美国同样无法摆脱人类历史上最残酷的第一次世界大战留下的阴影。统治者野蛮的屠杀和卑劣的政治投机使美国人民在心理上受到沉重的打击。传统的道德准则、价值观念和对前途的乐观情绪受到了巨大的冲击。在包括知识分子在内的广大美国人民看来，人类文明的进步和美好的未来纯属无稽之谈，而他们狂热追求的“美国梦”也子虚乌有。战后的美国在经历了短暂的经济繁荣之后终于爆发了历史上最严重的经济危机。在十年大萧条期间，大批工厂停业，银行倒闭，物价飞涨，股价暴跌，失业与贫困给美国人民带来了深重的灾难。青年人对现实深感不满，对前途丧失了信心。他们在人生道路上迷失了方向，成了思想空虚、精神孤独的“迷惘的一代”。这是令人沮丧的十年，也是不堪回首的十年。然而，这段痛苦的历史也培植了新的民族意识，并为美国作家提供了丰富的创作题材。

英美现代主义文学正是在这样一种特殊的历史背景下迅速发展起来的。一个动荡不安、矛盾激化而又急速现代化的世界必然要求文学对其作出相应的反应。世纪之交的历史演变和战后西方社会的严酷现实不仅激发了英美两国作家的艺术灵感与创作热情，而且也为现代主义文学在两国全面崛起提供了必要社会条件。