一、图书馆的基本定义
图书馆是人类社会发展到一定阶段的产物，图书馆的产生与发展已数千年。自从人类社会创造了文字，有了书写工具和记录文字的物质材料，开始出现了书籍，文字就成为人类社会交际的辅助工具，也为文献的出现创造了条件。人类的思维活动，人类在生产、生活中积累的知识、经验，都得以借助文字的形式记录并保存下来。文字和书籍的出现大大地扩展了人类交际的时间和空间，丰富了信息交流的方式和途径。由于文献的大量出现，各种问题也随之而来，比如如何收集、整理，如何保存、利用这些文献，因此收集保管文献的图书馆应运而生。
图书馆的发展经过了漫长的历程，大致经历了古代、近代、现代三个时期。
古代图书馆发端于奴隶社会，发展于封建社会。我国古代图书馆以古代藏书楼最有代表性，形成了各具特色的四大藏书体系：官府藏书、私人藏书、寺院藏书、书院藏书。藏书楼以收藏、整理书籍为主，只藏不用或很少使用；藏书楼注重保存文化典籍，仅供帝王、大臣、公卿享用。正是因为它的“重藏轻用”，使得大批文化典籍得以保存，流传至今，这是藏书楼对保护我国古代文化遗产的巨大贡献。
17世纪末至第二次世界大战末期建立的图书馆为近代图书馆。近代图书馆发端于18世纪工业革命和城市的出现，它的主要标志是公共图书馆的出现。我国近代图书馆兴起于19世纪末叶。1902年，浙江绍兴乡绅徐树兰仿照西方图书馆模式，个人出资创办了古越藏书楼，向社会公众开放，使它具有了近代公共图书馆的性质。古越藏书楼的开放，标志着我国第一所公共图书馆的诞生。同年，京师大学堂藏书楼建成，标志着具备现代图书馆服务模式的大学图书馆的出现。1903年，韦棣华在武昌文华学校筹备阅览室，开展图书宣传活动，1910年扩大馆舍，改名文华公书林，其在管理上吸收了西方近代图书馆的先进模式。近代图书馆从私有化发展为社会化，由封闭转向开放，由单纯的保管转向利用，由简单的整理藏书扩展为集采访、处理、存贮、传递、利用的复杂工作体系。此时的图书馆开始成为人们社会生活的有力组织者，肩负起了文献和知识交流的重任。
现代图书馆是指实现自动化管理后相对传统图书馆而言的图书馆概念。第二次世界大战之后，随着科学技术的发展，图书馆发生了巨大的变化。1954年计算机技术首次应用于图书馆，1966年机读目录（MARC）的研制成功使图书馆的技术方法有了很大的进步。光学技术、声像技术、网络技术的广泛应用，改变了图书馆的管理理念，使图书馆的藏书结构、服务方式、服务手段大大改善，从而使图书馆进入了一个新的发展时期。现代图书馆是知识、信息的存贮、传播和交流中心；馆藏信息资源多元化，电子资源、网络资源、印刷资源并存；电子计算机技术、现代通信技术、网络技术在图书馆中广泛应用，取代了传统图书馆以手工为主的管理、服务方式，实现了管理自动化、文献数字化、传递网络化；服务方式由实体服务和虚拟服务互补，即实物借阅与网络信息资源服务，强调服务个性化。
何谓图书馆，我国许多图书馆学教材对“图书馆”下的定义不完全相同，人们对图书馆的认识是随着社会的发展、信息技术的提高而逐步变化的。上世纪末20年和本世纪初，我国图书馆界主要采用吴慰慈等在《图书馆学概论》（1985年）中对图书馆的定义：“图书馆是收集、整理、保管和利用书刊资料，为一定社会的政治、经济服务的文化教育机构。”这是对传统图书馆的本质的概括，即图书馆的工作程序是对书刊资料进行收集、整理、保存和利用；图书馆的工作对象是书刊资料；图书馆活动的目的是为一定社会的政治、经济服务；图书馆是文化教育机构。
随着科学技术的进步，人类社会已进入信息时代，现代计算机技术和网络技术得到充分应用，使人类社会获取信息、存储信息、处理信息、传输信息、控制信息的能力空前提高。在网络环境下，图书馆的馆藏特点、服务对象、服务手段以及功能和作用都发生了变化，图书馆的定义也有了新的发展。吴慰慈等在《图书馆学概论（修订二版）》中对图书馆的定义是：“图书馆是社会记忆（通常表现为书面记录信息）的外存和选择传递机制。换句话说，图书馆是社会知识、信息、文化的记忆装置、扩散装置。”这个定义既适用于传统图书馆，也适用于现代和未来图书馆。
二、图书馆的组成要素
1957年，著名图书馆学家刘国钧先生在《什么是图书馆学》一文中，提出了图书馆五要素：读者、图书、领导与干部、工作方法、建筑与设备。刘国钧先生的图书馆“五要素说”一直影响至今。这里，我们借鉴刘国钧先生的提法，将目前图书馆的构成分为五项基本要素：文献信息资源、用户、工作人员、技术方法、建筑与设备。
文献信息资源：图书馆文献信息资源是图书馆所收藏和链接的各类型文献信息的总和，它能帮助人们克服空间和时间上的障碍，记录、贮存和传递人类已有的知识和经验。图书馆文献信息资源的类型主要有纸质文献和电子文献。
用户（读者）：凡是具有利用图书馆资源条件的一切社会成员，包括个人和集体，都可以成为图书馆的读者。这些读者可以是不同年龄、不同性别、不同职业、不同知识结构的人，他们对文献资源的需求是各不相同的，对服务方式的需求也是各不相同的。读者的文献信息需求，决定着图书馆服务工作的价值，也是推动图书馆发展的动力。
工作人员：工作人员是图书馆活动的组织者和管理者，是使文献信息与用户发生关系的中介和枢纽，是使文献信息的价值由潜在变为现实的关键。图书馆工作的好坏，图书馆社会作用的大小，取决于工作人员的业务技能、服务精神和道德素养等。
技术方法：包括文献信息的收集整理和开发利用的技术方法，用户服务的技术方法，图书馆组织管理的技术方法，以及利用信息技术、自动化技术对图书馆进行集成管理的技术方法。掌握先进技术和方法，是图书馆满足读者需求、提高服务质量不可缺少的条件和手段。现代图书馆作为社会知识信息的交流工具，必须借以先进技术手段和各种工具、方法，创建一个与读者交流的平台，才能实现自己的工作目标。
建筑与设备：建筑与设备是图书馆开展工作不可缺少的基本物质条件。建筑与设备要适应图书馆文献信息的状况和服务功能的要求，否则就会妨碍图书馆工作的开展，降低图书馆的社会功能。随着现代技术的发展，现代设备将在图书馆业务工作中发挥更大的作用。
文献信息资源、用户、工作人员、技术方法和建筑与设备这五个要素是相互结合、相互作用的，构成了图书馆这个发展着的有机整体。这五个要素将在图书馆事业建设和发展中，发挥着重要作用。(www.xing528.com)
三、图书馆的类型
图书馆类型的划分国内外有一定区别，国际上通常把图书馆划分为：国家图书馆、高等院校图书馆、学校图书馆、专门图书馆、公共图书馆和其他主要的非专门图书馆六大类型。
我国图书馆划分的标准通常有三种：一是按图书馆的管理体制（隶属关系）划分，如文化系统图书馆、教育系统图书馆、科学研究系统图书馆。二是按馆藏文献范围划分，如综合性图书馆，包括各级公共图书馆、综合性大学图书馆、工会图书馆等；专业性图书馆，包括专业科学研究机构、专业院校及专业厂矿技术图书馆（室）等。三是按用户群划分，如儿童图书馆、盲人图书馆、少数民族图书馆等。
我国的图书馆类型有：国家图书馆、公共图书馆、学校图书馆、科学图书馆、专业图书馆、技术图书馆、工会图书馆、军事图书馆、儿童图书馆、盲人图书馆、少数民族图书馆等。下面我们对有关图书馆做一简要介绍。
1．公共图书馆
公共图书馆是由中央或地方政府管理、资助和支持的，免费为社会公众服务的图书馆。我国的公共图书馆主要指由国家和群众举办，为大众服务，按行政区划设置并受政府各级文化部门领导的图书馆，包括国家图书馆，省（自治区、直辖市）图书馆，地区、市、州、盟等行政区图书馆，县（区）图书馆，乡镇图书馆，街道图书馆，少年儿童图书馆等。我国各级公共图书馆担负着为科学研究服务和为大众服务的双重任务，在促进国家经济、科学、文化、教育事业的发展，提高全民族科学文化水平方面起着重要的作用。
2．高等学校图书馆
高等学校图书馆是学校的文献资料信息中心。文献资料信息工作是高等学校教学、科研工作的基本条件之一。国外把现代化的高等学校图书馆视为现代化大学的三大标志之一，由此可见高等学校图书馆在高等学校中所处的重要地位。高等学校图书馆是我国图书馆事业中的一个重要类型，它不同于一般的学校图书馆。在国外，通常把中小学图书馆划归为学校图书馆，而高等学校图书馆则属于科学或研究图书馆。
高等学校图书馆是为教学和科学研究服务的学术性机构，学术性和服务性是它的基本特征。学校要培养出高质量的、适应现代化要求的合格人才，研制高水平的科研成果，必须要有高质量的文献资料信息工作做保证。因此，高等学校图书馆的工作与学校的教学和科研有着至关重要的联系，它是教学、科研的有机组成部分，是办好高等学校的基本条件之一。在学校培养人才的过程中，图书馆担负着重要的职能：思想品质教育的职能，专业教育的职能，全面素质教育的职能，信息教育的职能等。高等学校图书馆的服务对象是教师和学生，我国目前有许多高等学校图书馆对社会开放。
3．科学图书馆
我国的科学图书馆都是隶属于各类科学研究机构的。它们是交流科学信息的机构，是我国图书馆体系的一个重要组成部分。它所担负的主要任务是紧密结合本系统、本单位的科研方向与任务，收集、整理、保管和提供国内外科技文献，为科学研究和生产技术服务；积极开展信息的调研和分析，摸清各研究课题的国内外发展水平和趋势以及有关的指标、参数，不断向科研人员和领导部门提供分析报告和有科学价值的信息资料；组织本系统科技信息交流，协调本系统文献信息刊物的编译出版，宣传报道国内外的最新科学理论和技术；加强文献信息工作协作的组织工作和业务辅导，做好本系统的文献信息资料调剂、工作经验交流和干部培训等工作；开展文献信息理论、方法和现代化手段的研究。
在我国，公共图书馆、高等院校图书馆和科学图书馆是我国图书馆事业的三大支柱，称为三大系统图书馆。
四、少儿图书馆的概念
少年儿童图书馆作为少年儿童学习成长的第二课堂，是少年儿童学习求知的摇篮、健康成长的乐园、素质教育的基地、精神文明的窗口。它在少年儿童思想道德建设、科普知识学习、综合素质提高等方面发挥着举足轻重的作用。在我国图书馆事业发展中，少年儿童图书馆事业得到了快速发展。在新的历史环境下，少年儿童图书馆应为广大少年儿童收集、整理、保存和传递少年儿童成长、教育、生活等各方面的文献资料信息，为广大儿童乃至全社会提供系统化文献信息。
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