1998-2002年的迅速兴起

1987年，我国科学家的首封电子邮件：“Across the Great Wall we can reach every corner in the world.”（越过长城，走向世界），揭开了中国人使用互联网的序幕。1994年4月20日，中关村地区教育与科研示范网络（简称NCFC）工程通过美国Sprint公司连入Internet的64K国际专线开通，中国正式成为Internet上的一个节点，实现了与Internet的全功能连接。从此中国被国际上正式承认为真正拥有全功能Internet的国家。在此之前，中文在互联网上的用途，仅限于一群留学生在ACT（新闻组）上的交流。

1998年是中国互联网的一个分水岭，这一年，新浪、搜狐等商业门户网站开始涉足网络新闻传播领域，从此开始孕育了中国网络舆论。这一阶段，以四通利方论坛为代表的“论坛文化”广泛萌发，论坛成为一种门槛最低的意见表达渠道，同时网络新闻频道频频诞生，中国网络媒体开始兴起，互联网基础设施建设快速普及，信息量和用户急剧增长，这一时期，网络舆论犹如躁动于母腹的婴儿。数据表明，1997年10月，中国的互联网用户只有62万，到1998年7月，这一数字也仅仅增长到117.5万。而之后，几乎每半年网民数量就增加一倍，截至1998年12月，中国网民数量为210万；截至1999年12月31日，中国网民数量为890万；截止2000年12月，中国网民数量已经达到了2250万；截至2001年12月，中国上网用户人数约3370万；截至2002年12月，中国上网用户人数达到5910万，越来越多的人涌向互联网。

这一时期，新浪、搜狐、网易等商业网站获得新闻登载资质，互联网新闻信息的传播快速发展。过去，越是发生重大、突发事件时，受众越是感觉得不到新闻，或所得信息量有限。当互联网信息传播新形态出现后，人们获取信息的渠道和速度就完全不一样了。如：2001年9月11日20时55分，新浪发出快讯：“一架飞机撞上纽约世界贸易中心：当地时间9月11日上午接近9时（北京时间11日晚接近21时），一架飞机撞上纽约世界贸易中心大楼。从现场可以看见大楼上部浓烟滚滚，被撞出一个大洞。目前飞机具体型号和伤亡情况不详。（固山）”后来证明，这两条消息是中国国内对“9·11”事件的最早报道。此后，21时37分第三架飞机撞击五角大楼，21时59分世贸中心南塔楼倒塌，22 时28分世贸中心北塔楼倒塌，新浪网都分别根据CNN电视画面发布了快讯（21 时47分、22时03分、22时29分）。当晚新浪网共编辑、翻译了近400条新闻及图片，第二天新闻频道流量超过8000万，创造了历史新高，头条短信订阅量多出平时十几倍。对“9·11”事件的迅速反应和充分报道再次展现了网络媒体信息传播的快捷。

另外，这一时期发生的一些事件也在一定程度上促使了网络评论这种新型评论形式的兴起，网络舆论也在整个事件过程中有力地配合了中国政府对外斗争。比如2001年的中美南海撞机事件。

2001年4月1日上午，美国一架军用侦察机在中国海南岛东南海域上空活动时，撞毁中方对其进行跟踪监视的一架军用飞机。事发后，美机未经中方允许，擅自侵入中国领空，并降落在海南陵水军用机场。海南省军民开展大规模搜救跳伞飞行员王伟的行动，王伟经搜救未果，已壮烈牺牲。

“撞机事件”发生后，新华网、人民网、中新网、新浪网、千龙网等纷纷推出相关专题，从事件进程、中国政府态度、美国政府态度、网友评说、各方反应、分析评论、背景、图片等方面对事件做详细深入跟踪报道。几乎所有网站的专题，都详细列出了双方出事战机的各种数据和中美海军军力及历次摩擦的背景资料，有关人士评说，这种相当专业的编辑处理是两年前美国轰炸我驻南使馆时所不曾有的。(www.xing528.com)

当日下午5时22分，有网友发了一个帖子“美国侦察机与中国战机相撞，迫降华南”。这一消息刚开始时还被网友当作愚人节的玩笑，但很快新华社和外交部就发表了消息和声明予以证实。很多网友当时还不知道自己飞行员失踪的消息，以为美国人飞机被弄下来，有人甚至觉得扬眉吐气，认为这是在美国轰炸中国大使馆以来最好的报复机会。网络上充满了更为强烈的反美和仇美声音。此后，关于中美关系的辩论逐渐浮出水面，此后凡有涉及美国事务的，一般都会在中国网民中引发激烈辩论。

中美撞机事件发生后，中方处理这一事件的方式是很理智的，对美方充分摆事实讲道理，丝毫没有宣泄个人感情。这是一种很冷静理智而负责任的态度，而绝对不是软弱。相反，最初美国方面从最高领导人到国务卿，对自己造成错误应该道歉这样一个基本事实置之不理，不顾中国法律及相关国际法的有关规定，还一再单方面要求中国政府尽早放回机组人员，并要求中国方面无条件交还间谍机，显然，这种态度无助于问题的最终解决。世界多国的舆论继续谴责美国军用飞机撞毁中国军用飞机事件和美国的霸权主义行径，认为这一事件的责任完全在于美方，表示充分理解和支持中国政府在这一事件上的严正立场。

网民的爱国热忱空前高涨，他们争先恐后发言，痛陈美国的霸道行径，还撰写了书面抗议，表达自己坚决捍卫国家主权的决心。在各大网站的聊天室和BBS中，一些网友热心为大家普及国际法知识。有的网站还请来了国际法、国际政治及军事专家与网友共同讨论“撞机事件”。与此同时，就美国应不应向中国道歉、美国会不会向中国道歉、“撞机事件”会让中美关系会受到什么影响、美国为什么会向日本道歉等问题，各网站展开了大规模民意调查。新华网91%的网民认为美侦察机在中国海域活动是蓄意挑衅，人民网95%的网民认为美国应该向中国人民道歉，FM365网站80%的网民认为美国所标榜的民主法治实际虚伪无耻。

互联网上涌动着愤怒的波涛。总体看来，有一种声音是共同的，那就是事实不容狡辩，随着世界各国的人们对事实真相的了解，美国当局不顾事实，强词夺理，一味抵赖的霸道行径是越来越行不通了。错了就该认错，就该道歉，及早向中国人民道歉，才是唯一的出路。

同年8月9日，美国政府计划给予中国政府3.4万美元，作为中方在美国间谍机和中国战机相撞后，对紧急降落在中国海南岛的美方机组人员所提供服务的“合理给付”额。但是，中国很快就断然拒绝了美方就“撞机事件”支付问题的决定。经过两次外交谈判，中美双方就“撞机事件”的解决问题取得了进展，美方代表虽然意图否定事实的真相，拒绝道歉，但中方代表作出了强烈反驳，坚持要美国政府做出道歉，美方终于转向缓和。同年4月11日，美国通过全权代表、驻华大使普理赫向中国递交了致歉信，信中说，布什总统和鲍威尔国务卿对中方飞行员失踪和飞机坠毁都表示了真诚的遗憾（sincere regret）。他谨代表美国政府向中国人民和王伟的家属深表歉意（very sorry），并就美方飞机未经许可而进入中国领空和降落中方机场向中方深表歉意（very sorry）。中方则表示，鉴于美国政府已向中国人民致歉，出于人道主义考虑，决定允许上述人员在履行必要手续后离境；该事件的责任完全在于美方，根据国际法和中国法律有关规定，中方完全有权对这一事件进行全面调查；在中方允许美方机组人员离境之后，中美双方还将继续就此事件及其相关问题进行谈判。由此，双方在此问题上的争执告一段落。网络舆论在整个事件过程中有力地配合了中国政府的对外斗争。