在中国文学史上，以描写鬼神为主要内容的图书不在少数，几乎历朝历代都有，而且数量还相当的多。如战国时代的《穆天子传》、《山海经》；两汉时期的《列仙传》、《神仙记》、《玄黄经》；六朝时期的《博物志》、《搜神记》、《幽明录》；唐代的《裴铏传奇》、《古镜记》、《玄怪录》、《酉阳杂俎》；宋代的《夷坚志》、《唐太宗入冥记》；金元时期的《续夷坚志》、《子不语》；明代的《封神演义》、《剪灯余话》、《三宝太监西洋记》、《西游记》；清代的《聊斋志异》、《平妖记》、《蟫史》等等。鬼书可谓汗牛充栋，不可胜数。为什么一个不提倡”怪力乱神”的国家，会出现这么多有关于鬼的书呢？除了有一定的经济制度、社会文化等因素相互影响外，相当重要的一个原因就是，鬼怪类作品对人们而言具有相当独特的诱惑力和鉴赏价值，能够带给人们另一种精神的愉悦。
首先，鬼怪类的作品便于文人寄托自己的情思。统治者为了更有效地维护专制统治，往往大兴文字狱。在这样的社会中，人们很难表达自己的理想和愿望，但表达的欲望总是存在的，如果这种欲望不能以直接的方式得到纾解，那就采用曲笔好了。于是，鬼怪作品便在这种大环境下产生了。实际上，这类作品通常成为作者对社会进行抗争的一种手段。因此，在诸多关于鬼怪的图书中，我们总是可以看到嘲笑世风淡薄、谴责贪官污吏、讥讽人情冷暖等等主题。在《聊斋志异》中，有很多篇就是揭露官场黑暗、吏治腐败的，当然，最著名的还是那篇《卷十·席方平》。
其次，人们可以透过鬼怪作品更深入地观照社会和人生。文学是生活的反映，也是作者情思的真实流露。因为作者在创作的时候，就已经把人和社会的本质投射在鬼怪之中，人们便能够透过这些作品很轻松地观照自己，也观照社会。(www.xing528.com)
最后，也是相当重要的一点，那就是鬼怪能够满足人们的好奇心。人类的好奇心本来就很强，而现实生活是非常平淡的，根本无法满足人们的好奇。这时候，鬼恰好可以起到满足好奇心的作用，而鬼书的出现也就是非常正常的了。
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