危险的小行星
小行星的残骸碎片一旦变成陨星落下，就会成为一个可怕的超级氢弹，造成不可想象的后果，因此有人也很担心，长此以往，我们人类创造的文明世界或者整个地球会不会被这种小行星毁于一旦?
陨星的确多如牛毛，近地小行星也不在少数，而且根据计算，几千克重的陨星陨落于地球上，每年至少有1500多起，50多吨的巨石，平均过30年就会来作一次“客”，像5万吨级的陨石，是每10万年有一次降落，而造成恐龙灭迹的，直径即使大到10千米(质量可能达1万亿吨以上)平均也只有1亿年才有1颗，虽然这个时间不短，但若对“天体”而言，1亿年并不算太长的间隔。因此，地球遭遇到小行星的打击并不是伪科学的杜撰。
然而，辩证法告诉我们，问题还有另外的一面。人类大可不必为自己的命运担忧。因为地球外的一层大气是我们最好的“保护伞”。陨星在闯人大气时，高速运动的陨星与大气会发生剧烈的摩擦，其表面温度骤增至几千甚至上万度，致使陨星的绝大部分早在高空中就汽化了。1颗篮球大小的陨星，经过几十千米大气的焚烧，消耗了其99%以上的“锐气”，到地上已是“强弩之末”，只剩下一点残骸——大约变成了芝麻、绿豆般大小的“个子”了。倘若没有大气的保护，地球表面也一定与月球相仿，处处都是陨石留下的痕迹!而现在，即使像吉林陨石雨，它所造成的“损失”，甚至还远远及不上我们为它进行研究而花掉的科研经费。
再说地球5亿多平方千米的表面积中，70%以上是浩瀚无际的汪洋大海，大陆仅占30%不到。而即使是大陆，居民集中区也很小。因而陨星伤人的可能是微乎其微的，至少在人类的历史记载中还未有过这样的先例。
所以，如果硬要说陨星灾难的话，那末它肯定位于洪水、旱涝、瘟疫、火山、地震、台风等等一切自然灾害的最后面。至少迄今世界上还没有一家保险公司把它当作一回事。
何况，如果把角度更换一下，陨星或许还是“功臣”呢! 6500万年前对恐龙进行大屠杀的那次“小行星事件”，其实何尝不是一件大好事呢!因为正是它荡涤了这种野蛮落后、又力大无穷的霸王，才使生物界有可能开始更快的进化。很难想象在一个遍布恐龙的世界上，刚刚脱胎于动物界的人类，赤手空拳抵挡住漫山遍野的活的巨型装甲车的进攻!
然而我们也不要过于轻视来自小行星的威胁。
在1937年10月的一个夜晚，一颗后来被命名为赫耳墨斯的天体，以每小时X千米的速度，静静地驰过太空，在望远镜的底片上，只留下一道微弱的白色痕迹。德国海德堡天文台的卡尔·赖因马思和其他的天文学家，对它的轨道，作出计算，他们肯定地说，它接近地球的距离，不到地球和月球之间的距离的两倍——以天文学的尺度来衡量，这个距离微不足道，如同一发之差。
赫耳墨斯是小行星中的1颗。小行星，由于体积小，形状不规则，有时候又被叫做“飞山”。有些小行星的轨道和地球公转轨道相交，因此它们就具有和地球互相碰撞的可能性。
如果赫耳墨斯小行星击中地球，其碰撞所产生的能量，将会达到10万颗百万吨级炸弹的威力。赫耳墨斯的直径不过1.1千米。如果一颗比赫耳墨斯大10倍的小行星击中地球，其后果将是不堪设想。历史上，地球曾经多次遭受小行星的撞击。例如，3亿年以前，1颗小行星击中地球，留下许多洞坑，在今日仍然依稀可见。
在火星和木星之间的小行星带，包括10亿颗以上的，各种大大小小的小行星。最大的小行星，名为谷神星，呈球形，直径为1千千米。最小的小行星，小到像一块碎石。(www.xing528.com)
在1个世纪以前，美国天文学家柯克伍德经过观察研究，发现小行星带有一些环缝，现在被称为柯克伍德空隙。1982年，美国马萨诸塞理工学院的物理学家威兹德姆发现，来自木星和其他天体的引力，能够改变小行星带上的小行星轨道。如果一颗小行星被吸引到柯克伍德空隙，那么它就会形成一个接近地球的新轨道，并且其中1/5会和地球的轨道相交。
这么多的小行星是从哪里来的呢?它们是不是一颗大行星分裂后的碎块?这一个以前被信奉的理论，在今天已经不能广泛地被人们接受。许多科学家们都相信下面的解释:大约46亿年前，在一个气体和尘埃的大漩涡中，大行星正在一个接一个地形成，在它们围绕太阳旋转的时候，它们的引力把残余的气尘也都吸引过来，慢慢地整个太阳系变得清晰起来，只有现在的小行星带成了例外，原因在于木星的重力足以与太阳的引力抗衡阻止这些碎块形成新的大行星。按照这种学说，小行星是在宇宙创生时遗留下来的众多的小天体。
1980年，美国宇航局讨论恐龙灭绝问题时，认为将来如果再发生类似那种小行星撞击地球的事件，可能会使人类在地球上消失。有的科学家提出:能不能事先加以侦察，当这些小行星离地球太近时，采取防范的措施呢?
一些科学家正在研究接近地球的小行星。美国帕洛玛天文台的赫琳正在指导地球与小行星会合的探测。赫琳和她的同事们，每月用1星期的时间，用照相望远镜，对天空加以拍照，再把拍照下来的图像，加以比较研究，找出来有没有改变轨道的小行星出现。
如果又有1颗赫耳墨斯大小的小行星前来撞击地球，那么有没有办法来拯救人类呢?1967年，美国马萨诸塞理工学院的桑德尔弗教授，在课堂上向学生们提出这样的问题:如果在6个月内，小行星伊卡鲁斯(直径1千米)与地球相撞，那么用什么方法来挽救地球呢?学生们的解决办法是:向伊卡鲁斯发射一个装有核弹头的导弹，用核爆炸的冲击力来改变它的运动轨道。桑德尔弗认为学生的方案有90%的成功可能。
有些科学家提出，直径达到9米的小行星当它们与地球的距离超过月球与地球的距离，就应该用一颗装核弹头的导弹，改变其轨道，否则一旦小行星击中地球，其破坏力不亚于一颗原子弹。
小行星击中地球的危险确实存在，但是击中的机率很小。根据休梅克推测，像赫耳墨斯那样的小行星，碰撞地球的机会，平均不过10万年1次。直径24米的小行星，进入大气层的机会，大约30年1次。
有些人认为小行星的危险不值得忧虑。他们对小行星很感兴趣，把它们视作飞行中的金矿。有些未来学家估计:一颗直径1千多米的小行星，所含的高品位的镍和铁，以现行价格计算，值4万亿美元;这个数目，除偿还美国的全部债务外，还可以代替美国每个公司交纳1年的税款。除了镍和铁外，有些偏离原来轨道的小行星，可能还储藏着丰富的金铂;其中有几颗的轨道，如月亮般地接近地球，有可能把它们改造成太空站。
美国太空研究中心的研究员们，曾经作出一些设计，利用机器人在太空冶炼小行星上的金属。美国宇航局已把对小行星的观察，列为推迟发射的伽利略太空探测器的一项任务。前苏联也在探测小行星方而跃跃欲试。西欧计划在90年代中期，发射一个太空探测器，对距离地球1.6亿千米的小行星——灶神星，加以探测。
往昔，由于小行星碰撞地球，造成一度称霸地球世界的恐龙绝种，今日，我们要把小行星变成通向太空的阶石，勇敢地跨人星际空间。
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