在明亮的太阳圆面上，常常出现一些暗黑的斑点，叫做黑子。黑子的中心部分，看起来最黑，叫作本影。本影周围亮一些，但也没有光球亮。
黑子是怎样产生的呢?科学家们一般认为:它们是一种巨大的旋涡形状的气流，是由于太阳上的大气活动而形成的。就象地球上大气的运动会形成台风一样，黑子也可以说是太阳上的“风暴区”。但是这种风暴比地球上的台风要猛烈得多。十二级台风的风速不超过每秒钟五十米，而黑子中气流运动的速度达到每秒钟一、二千米。所以，黑子是太阳上物质激烈运动的一种现象。
太阳上并不是每年都出现同样多的黑子，而是有的年份多些，有的年份少些。如果我们从某一个黑子最多的年份开始观察，就会发现在以后几年中黑子数目会逐渐减少，减到一个最少的数目后又重新增多，增到最多后又减少。黑子数目的这样一种变化规律，就象春夏秋冬四季一样循环替换，我们把它叫做周期性。黑子数目变化的周期，就是太阳活动程度强弱变化的周期。黑子大量出现，就表示太阳上的物质活动达到了高潮。黑子数目变化的周期是十一年左右。就是说，如果从某一个黑子最多的年份算起，一直算到下一个最多的年份，前后一共是十一年的样子。天文学上规定，从一七五五年开始的十一年为第一号周期。这样依次排下来，现在正处在第二十号周期。
黑子其实并不黑，它们的温度大约4200°左右，比飞溅的钢花和电灯泡里钨丝的温度高得多。但是，太阳表面的温度更高，大约有6000°。所以，黑子在周围明亮的背景反衬下就显得是黑的了。(www.xing528.com)
黑子的形状很不规则，大小也很不一样。小黑子的直径大约是一千公里，大的可以达到二十万公里，比地球的直径还大十几倍。
观察黑子并不困难，不一定要用望远镜，肉眼就能看到。我们的祖先用来观察太阳黑子的方法很多:有的是通过一块墨色水晶来看太阳;有的是用一块半透明的玉;还有一种方法，叫做“盆油观日”，就是在一只盆里装上油，让太阳光射到盆里，从油中的太阳影子上可以看见黑子。当然，不用任何别的东西，只用眼睛直接看黑子，不能在中午阳光强烈的时候看。可以在有薄雾的时候，或者有风沙而天色昏暗的时候去看。早晨太阳刚升起时，黄昏日落西山时，都是肉眼观察黑子的好时机。我国的一部古书《汉书·五行志》里有一段话说，公元前二十八年三月的一天早晨，太阳出来时，它的中央有一个黑斑，看上去象枚铜钱那么大。这是世界上最早的对太阳黑子的记载，比朝鲜、日本的记载早六百多年，比欧洲的早八百多年。
你也想亲眼看看太阳黑子吗?那你就按前面说的方法试试吧。不过，肉眼看黑子最好是在它们数量最多的年份。一九七九年下半年到一九八O年上半年，就是刚过去的一个这样的年份。下一个这样的年份就得是十一年后了。
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