时辰与更次
古时，我国人民利用一定容积铜壶内漏出的水量来计时，称为“铜壶滴漏”的方法来计时。这种计时方法，一直延续到清代才被废除。那时把一昼夜分为十二等份，每一等份称为一个时辰，共十二个时辰。十二时辰，用天干地支中地支的十二个代号表示：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。对应今天的二十四小时：半夜十一点到一点为子时；凌晨一点到三点为丑时；三点到五点为寅时；早晨五点到七点为卯时；上午七点到九点为辰时；九点到十一点为巳时；中午十一点到十三点为午时，其余以此类推。
这样的时辰相当现在的两个小时。自从钟表传入中国以后，人们就把一个时辰称大时，时半个时辰称小时。从此有了“小时”一词。
古人又把一个时辰分为时初和时正两部分。时初四刻，时正四刻。这样一个时辰八刻，一昼夜就是九十六刻了。
漏 壶
清代皇家对时间的规定更为详细。《大清会典》中写道：“凡候时皆准以昼夜。周日十二时。时八刻。刻十五分。分六十秒。合昼夜皆九十六刻。析之为一千四百四十分。又析之为八万六千四百秒。”一刻钟为十五分，八刻就是一百二十分，也就是两个小时，一个时辰，完全和今天的二十四小时制相同了。(www.xing528.com)
另外，还有个传统的报更(又称打更)计时法，即晚上七点到九点为一更；九点到十一点为二更；午夜十一点到凌晨一点为三更；一点到三点为四更；三点到五点为五更。
报更用的器物，有的响钟，有的击鼓，有的鸣锣，有的敲梆……。《乐府诗集·木兰诗》：“朔气传金柝，寒光照铁衣”的“金柝”，就是三足一柄，白天用以炊煮，晚上用以打更巡夜的军用铜器。城镇均设有专门报更的更鼓楼。
很多文艺作品都描述过这夜间的计时单位——五更。如《游龟山》田玉川的唱词：“耳听得潐楼上，三更三点。”民歌《叹五更》中“一呀一更里，月牙儿正偏西”。还有《花亭相会》中，张梅英回忆她在家时陪高文举的五更读书，都说明五更计时是普遍采用而成为习俗的。
最早的天文仪
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