今人固与禽兽、麋鹿、蜚鸟、贞虫异者也。今之禽兽、麋鹿、蜚鸟、贞虫，因其羽毛，以为衣裘；因其蹄蚤，以为绔屦；因其水草，以为饮食。故唯使雄不耕稼树艺，雌亦不纺绩织纴，衣食之财，固已具矣。今人与此异者也，赖其力者生，不赖其力者不生。（《非乐》）
现在的人本来不同于禽兽、麋鹿、飞鸟、爬虫。现在的禽兽、麋鹿、飞鸟、爬虫，利用它们的羽毛作为衣裳，利用它们的蹄爪作为裤子和鞋子，把水、草作为饮食物。所以，虽然让雄的不耕田、种菜、植树，雌的不纺纱、绩麻、织布，衣食财物本就具备了。现在的人与它们不同：依赖自己的力量才能生存，不依赖自己的力量就不能生存。
墨子认为人与动物的最根本的区别在于，动物依赖于自然环境而得以生存，而人是依赖自身的劳动和生产，通过创造生产生活资料而实现自身的生存和发展。在他看来，不管是物质活动“耕稼树艺”、“纺绩织纴”，还是政治活动“听狱刑政”、“治官府”、“敛关市”，都是劳动，不过是体力劳动和脑力劳动的分工不同而已。因此，人应该“竭其股肱之力，殚其思虑之智”，当各尽其力于本职工作而不可倦怠，每一个阶层都应“赖其力而生”，通过辛勤劳动来获取劳动成果。墨子强烈反对那些“贪于饮，惰于从事”、“不与其劳，获其实”的寄生虫阶级，主张“不赖其力者不生”。
墨子认为“不营而自足”是鸟兽的特性，鸟兽不需要通过劳动就能获得生存所需要的资料，而人之所以区别于鸟兽，最大的特性就是人通过耕种、纺织来满足生活必需品的需求，通过教育、治理来实现精神层面的追求。
在墨子的劳动观中，人类若想有正常的社会生活，就必须每人每日都得在士、农、工、商四种行业中进行生产、劳动，墨子把士大夫对国家的治理活动也包含在劳动的范畴之内，把生产劳动看为社会得以维持的基础，这种劳动观在当时的社会环境中是很杰出的。
在墨家学说中，劳动是人生存的手段，也是人的一种理想生活状态。士农工商各安其业、各司其职，做好自己的本职工作，在获得生存资料的同时，也实现了自我的人格价值，因而是一种良好的从生存状态。
从经济性的角度考虑，劳动是换取金钱的手段，劳动或是劳动的价值是通过金钱加以评价的，劳动的价值等同于经济的价值，人们就在这样的环境中生活。这是社会的一个原则，也是人们工作中的一种常识。
然而人类的劳动不应该仅仅只有经济的价值。在世间这个相对的社会上，把劳动当成手段是生存所必需的条件，然而从劳动者本身来看，他付出劳动不仅仅是为了获取自己生活的报酬，而应该在劳动的精神价值和对生活的意义的那个面来加以评判。在劳动的经济性和生产性之外，发掘劳动的精神性和社会性。
我们先看这样一个例子：
百丈禅师是订定禅宗规范的伟大和尚，虽然年事已高，仍然天天工作。
有一天，百丈禅师的弟子们把扫帚藏起来，因为没有工具，他就不能扫地，所以禅师进入屋内打坐。到了用餐时间，弟子们不见禅师来吃饭，非常担心，前去劝请了好几回，禅师都置若罔闻、不为所动。弟子们伤透脑筋、想尽办法，也无法劝动师父，因而向禅师请教原因，禅师说道：“一日不作，一日不食。”说完仍旧打坐不起。
弟子们觉悟到自己的不是，连忙拿出扫帚，禅师便站起来去扫院子，扫完之后才去用餐。(www.xing528.com)
看到这个故事，我们会想起一句话“不工作的人，便不可以吃饭”，然而这句话和百丈禅师的“一日不作，一日不食”有着本质上的不同。前一句的意思是说，工作是换取人们食物的手段，如果不付出工作就得不到食物，工作和食物之间是一种交换的关系；而后一句把劳动看做是人的本分，人如果不能尽到自己做人的本分，那么即使有饭吃，也是没有价值的，从这个层面上说，劳动是人存在的价值和生活的意义。
我们再看现代社会中的一个事例：
某君对朋友说：“我每天都在做账目、记录进出货的情形，枯燥而无聊，不知道自己为了什么而工作，如果仅仅是为了这些事情，那我当初就没有念大学的必要了。我现在十分厌烦自己的工作，想辞职换一个。”
朋友对他说：“你所做的不过是做到公司所给你指定的工作，如果你能够对账目和进出货记录加以统计、分析，试想如果自己是老板该如何处理，这样一来你就会发现工作的乐趣。”
某君反驳道：“别傻了，我即使做那种事，薪水也不会增加，做自己额外的事也不会得到报酬，我何苦去做呢？公司不过就是这么一回事，应付差事而已。”
朋友说：“你是为金钱所迷惑，只是为了薪水而工作，而不是为了提高自己的能力、发展自我而工作。如果你怀着这样的想法，即使换无数个工作，也不会感到工作的乐趣，永远不会喜欢自己的工作。”
像某君这样的人在现实生活中并不是少数，这些人把薪水和劳动等同起来，想辞职或是觉得工作没有意义甚至厌恶工作也就是理所当然的事情。就像前面所说，如果把劳动看做一个人存在的本分，那么就不会有出现像某君这样的困惑了。当人们把工作看做是提升自己能力、实现自己价值的途径，就会从工作中发现乐趣，这样，即使做了自己职责范围之外的事没有得到报酬，也不会觉得自己有所损失。
如果每个人都有“一日不作，一日不食”的劳动观点，那么就会把工作看成是一种良好的生活状态，就会自主、主动、全心全力地工作，并且在工作中感受到自己劳动的精神价值。
梁启超说：“墨子是劳动人民的大圣人。”
鲁迅说：“墨子是中国的脊梁。”
墨子之所以能得到这样的评价，就是因为在他的劳动观中，他把劳动当作人的生存本分，把劳动当作生活的最佳方式。
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