色为外气，气为神表
【原典】
人以气为主，于内为精神，于外为气色。
【译释】
气是一个自身生存和发展的主要之神，对内在的生命表现为人的精神，外在形式表现为人的气色。
解读
人以气为自身的主宰，气在内体现为人的精神，在外表现为人的气色，人一生的气色变化是:“少年时期气色纯而薄即气稚色薄，青年时期气色光而洁即气勃色明，壮年时期气色丰而美即气盛色艳，老年时期气色朴而实即气实色朴。”有贯穿一年的气色如“春季气色宜青，夏季气色宜红，秋季气色宜黄，冬季气色宜白”就是这种气色。也有贯穿一个月的气色，如“朔日之后如枝叶盛发，望日之后则若隐若现”就是这种气色。还有贯穿一日的气色，如“早晨气色开始复苏，白天气色充盈饱满，傍晚气色渐趋隐伏，夜间气色安宁平静”就是这种气色。
气色这一概念在传统文化中是非常重要的。气与命相对，色与运相配。要注意的是，“命运”一词当是“命”与“运”的合称，“命”是先天生成的，不易改变，“运”是后天的，有可能改变。人分多种，有命好运佳者，此为上上者;有命好运不佳者，主一生有成，但非常不顺利;有命不好但运佳者，主一生顺利，但成就不会太大;有命不好运不佳者，则一生坎坷，终无所成。
曾国藩在《冰鉴》里认为，人以气为主，气在内为情神，在外为气色，把气与色看作表里性的一组概念。更重要的是，从气色的重要性、存在形式和类型角度来说明气色变化不定，在观察气色时应持变化的观念，不能作机械式的判断。(www.xing528.com)
“人以气为主”，是说“气”对人非常重要，处在主宰、根本的地位;“于内为精神，于外为气色”，是说“气”有一内一外两种存在形式，内在存在形式是精神，外在存在形式为气色;换句话说，观察气，既要观察内在的精神，又要观察外在的气色，这两句话实际上指出了观察气的门径，也指明了精神与气色的实质。
在传统相学中，“气色”是分为“气”和“色”两个概念的。刘邵在《人物志》一书中就把“气”和“色”分开来识别人才。
他认为，“躁静之决在于气”，即通过一个人的“气”的观察，可以看出他是好动型的或是好静型的，因为气之盛虚是一个人性格的表现，气盛者则其人好动，气虚者则其人好静。
通过对一个人声音的识辨，也可以识人:“夫容之动作，发乎心气，心气之征，则声变是也。夫气合成声，声应律吕:有和平之声，有清畅之声，有回衍之声。”其意思是说，外表的动作，是出于人的心气。心气的象征又合于声音的变化。气流之动成为声音，声音又合乎音律。有和平之音，有清畅之音，有回荡之音。
古代善于识人者，往往能够从成败之外看到人才的长处，这是最难能可贵的。而庸人却只能以成败论英雄，如此一来，必然会错失未显达时的管仲、张良。管仲在未佐齐桓公时，什么都不成功;张良未遇刘邦时，刺杀秦始皇也不成功。这是因为事情的成功会受到许多偶然因素的干扰，运气好时，瞎猫也能撞上死耗子;运气不好则天才也难成功。观察人才，应仔细考察其做事的方法和手段，即便他这次未成功，但可以知道他的特点，是胆大心细?是计划周密?还是凭偶然性完成了这项任务?计划周密、胆大心细的人，即便这次不成功，下次也会成功。有的人才能很高，只因为时机不成熟，才能一直得不到发挥，如果只以成败论英雄，就很难真正发现有才能的人。
古代将帅用人，着重考察人物的心性才能，不要待他把事做定之后再下结论，只持初端就可做判断。许多成功者在事情还没有完成之前，潇洒自如，胸有成竹，在进行中就能信心十足地把握住未来的发展方向，即使有困难、有压力，但心中分寸已经安定，也会有挥洒自如的外在表现和乐观的信心，以这种心态来引导事业，其前景是可以期望的。而愚才做事之前却没有雄心，使人提心吊胆、惴惴不安。这也是观时识人所必须掌握的。
人才自古不嫌多，其中大半都未识。从前太冥主宰不周山，河水冲进那里的山洞里，山石将要裂开了，老童走过这里便为之担心，并告诉太冥说:山将要崩裂了。太冥听了大怒，认为这是妖言。老童过去又把这话告诉了太冥的侍臣，侍臣也大怒道:“山怎么能崩裂呢?只要有天地，就会有我们的山，只有天崩地裂，山才会崩裂!”便要杀害老童，老童惊愕而逃。不久共工用头触那山，山的主体便像冰一样崩裂开了，太冥逃走，后来客死于昆仑山的废墟，他的侍臣也都失去了他们的家园。太冥在危时不能识人于忠，终于得到了应有的下场。
当然，聪明的领导者一般都能够随时随地了解人的特性并识之用之。如曾国藩在长沙学期间，与郭嵩焘、刘蓉深交。任京官时，又广交友朋，以文会友。如吴竹如、窦兰泉、冯树堂、吴子序、邵意西等友人，这些人才后来都成为了他幕府中的重要人物。他在礼部复试时，因欣赏“花落春仍在”的诗句而识拔了俞樾，又在朝考阅卷时看中了陈士杰。后来，他们对曾国藩的事业都有过很大的帮助。因此，正如他所说，“今日所当讲求者，惟在用人一端耳”，站在治国兴邦的高度，人才是关键问题，而当时的官吏在用人过程中大多退缩、琐屑、敷衍。“但求苟安无过，不求振作有为，将来一有艰巨，国家必有乏才之患。”可惜天下英才处处埋没，不亦痛乎?
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