1905年9月,在中国土地上进行的日俄战争结束了,沙俄败于日本。
此前日本在东方的崛起,已使向外国寻求富强之道的国人侧目而视,此次日胜俄败,更加促进中国青年赴日留学之风。据基督教国际青年总会新派来华担任驻华协会总干事的白乐门估计,在一两年内,中国赴日本留学的青年将会达到两万人左右。根据这一最新情况,白乐门认为在这些青年中开展基督教宣传工作,将来这些人回国后,会成为基督教青年会在中国内地的骨干分子,对基督教青年会的工作有极大的促进作用。因此,他建议总会派人去东京组织一个中华青年会驻日本分会,开展工作,而这个分会的负责人,其最理想的人选,莫过于结识不久却已相当赏识的王正廷了。
虽然,王正廷非常热爱基督教,也愿意从事基督教的工作,但是王正廷开始并没有接受白乐门的邀请。他把自己心中的计划坦率地告诉了对方:
这几年来,正从明德学堂所给的高薪中积攒日后赴美留学的费用,下一步准备赴美国留学,所以难以接受辞去这一丰厚报酬的职务,接受你的邀请去日本任职。
白乐门对王正廷的想法表示认同,承认去日本工作的待遇太低了,是有亏于王正廷,但又不愿放弃王正廷这一赴日拓建中华青年会驻日本分会的理想对象,便千方百计找一个两全其美的办法。果真是工夫不负有心人,居然被白乐门找到了一个解决的办法。当时有两个正在中国旅游的美国商人,倾听了白乐门的计划后,被白乐门说服了,当即表示愿意共同促进白乐门计划的实施,由他们资助王正廷日后赴美国留学的费用,让王正廷先去日本工作,后到美国留学。白乐门欢天喜地,立刻写信约王正廷到上海面谈。四人经过一番交谈后,两位美国商人都看好这位风华正茂的年轻人。于是一致决定:王正廷在明德学堂的教学工作到本学期结束,然后去日本组织中华基督教青年协会日本分会,并任总干事,工作到1907年秋天为止。然后王正廷将去美国深造,所需一切费用皆由两位美商承担,以此补偿王正廷在日本工作两年的薪金损失。对于这样的安排,王正廷认为比自己攒钱去留学有保障多了,而且自己也喜欢基督教的工作,又能提高自己的各方面能力,于是非常开心地接受了白乐门的邀请,赴日本工作。
王正廷在日本的工作,中华基督教青年会在1909年出版的《一世纪的宣教事业》报告中给予很高评价:
青年会总委办会于1906年4月,派遣中西干事各一人至东京创办学生青年会,专为当地中国学生服务。那被派的一位中国干事,便是日后闻名全国的王正延先生。查王君前曾为天津青年会的同宗会员,最近曾在湖南某官立学校任主任教员。王君为宁波名牧之子,自幼即受基督教的训练,再加上他以后的经验与才能,使他配在这个重要地位中担任领袖之职。
他在东京最初9个月的工作,已足以满足关于这种事业者的最高希望。他设立中央支会于该城神田美士化町日本青年会之一隅,办了好几个教育班,加入的学生共计280人,因此,青年会特聘用4个信基督的中国教员去教他们,并请6个外国教员为助理。在6月内,有学生40人在公开会议中站起来,表示他们愿意做基督徒。到了9月,更有学生60人作同样的表示。其中有许多人,态度都很诚恳……(www.xing528.com)
青年会若能在这时就感化这般留日的学生,那么当他们回国后为国内非基督教学校或大学中多数学生服务时,自能给予若干良好的影响。
王正廷在履行教会工作职责的同时,接受了孙中山领导的革命运动的影响。1905年,中国同盟会在日本东京成立,成为孙中山领导中国资产阶级民主革命的大本营,王正廷在长沙结识的朋友黄兴、陈其美、张继、宋教仁、刘揆一等人都在同盟会担任重要职务。1906年初冬,同盟会在东京神田锦馆举行《民报》创刊周年庆祝大会。大会由黄兴主持,王正廷应陈其美的邀请参加了大会,会上由孙中山进行了系统阐述三民主义思想的演说。
对西方政治非常感兴趣的王正廷很快被孙中山演说所吸引,特别是孙中山在演说中所描绘的未来中国之共和国政体蓝图,说到了王正廷的心坎里。
而且事后王正廷得知这位高唱“民族革命”、“政治革命”、“社会革命”的伟人也是基督信徒,他与孙中山的思想更贴近了。不久,王正廷便登门拜访了孙中山。孙中山对王正廷也有所了解,非常热情地接待了这位年轻人,与王正廷进行了长谈,勉励他要刻苦努力、品学兼修,担当起当代青年责任;王正廷也向孙中山提出自己心中顾虑,就是革命与信教关系如何处理的问题。孙中山给予细致又令人信服的解答,消除了王正廷思想上的障碍和顾虑,对于参加革命便没有什么阻碍了。1907年春天,孙中山亲自主持,介绍王正廷加入同盟会,王正廷在东京的同盟会总部宣读了誓词:
当天发誓:同心协力,驱除鞑虏,恢复中华,创立民国,平均地权。矢信矢忠……
加入同盟会,是王正廷日后得以在民国政坛平步青云的至关重要的政治条件,使王正廷成为中国民主革命的先驱;同时,由于参加基督教青年会工作,受西方文化的影响,特别是西方体育思想对其的影响,更是王正廷确立自己体育思想和理念、一生情系体育的基础。
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