至今，人们还未能对科技论文下一个确切的定义。但在1968年，科学编辑委员会(Council of Science Editors，CSE)对其做了一个定义:“An acceptable primary scientific publication must be the first disclosure containing sufficient information to enable peers to assess observations，repeat experiments，and to evaluate intellectual processes; moreover，it must be susceptible to sensory perception，essentially permanent，available to the scientific community without restriction，and available for regular screening by one or more of the major recognized secondary services(e.g.，currently Biological Abstracts，Chemical Abstracts，Index Medicus，Excerpta Medica，Bibliography of Agriculture，etc.，in the United States and similar facilities in other countries.”
即一篇有效发表的科技论文应该将足够多的科技信息首次公布出来，以便科技同行们:可获取和重复其科研成果;评估其科研过程;以可获取的形式存在;无条件获取;能被二次文献所收录、检索、筛选。(www.xing528.com)
什么叫有效发表呢?它指一篇科技论文，如果符合了发表的标准和要求，并且发表在合适的出版物上，才能称有效发表;否则，如果是科技论文但不符合发表要求而发表的，如是科技论文虽符合发表要求而未发表在合适的地方的，是科技论文但未发表的等多种情况下，都不属于有效发表，当然也就不能称为科技论文了。
什么叫首次公布呢?它指论文中公布的内容能被同行所理解并使用时方算“首次公布”，同行通常指的是论文的审稿人。如果公布的内容为口头公布，或者是书面公布但在当时却未被理解接受，应不能算首次公布。
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