隋炀帝杨广，荒淫暴虐，倚仗国力强盛，连年大兴土木，对外用兵，民不聊生，终于激发了大规模农民起义。大业七年（公元661年），杨广征兵准备攻高丽，邹平（今山东邹平西北）人王薄率众起义于长白山（邹平南），贫苦农民及逃避兵役者纷纷归附。同时在山东、河北地区起义的还有刘霸道、孙安祖、张金称、高士达、窦建德、翟让等。九年，隋礼部尚书杨玄感在黎阳（今河南浚县东北）举兵反隋，虽不久即遭镇压，却促进了起义军的发展。几年时间，农民起义席卷全国。起义军在与隋军作战中，散而复聚，逐步联合。大业十二年后，形成三支强大的农民军：河南的瓦岗军，河北的窦建德军，江淮的杜伏威军。
瓦岗军是由韦城人翟让在城南瓦岗寨起义组成的，其中有许多渔猎手，英勇善战。曾随杨玄感反隋的李密投奔瓦岗军，为翟让出谋划策。瓦岗军向西攻占荥阳郡属各县。杨广派张须!率军2万镇压。李密出谋设伏，大败隋军，杀张须!。十三年二月，瓦岗军又用李密谋，乘杨广去江都（今扬州）之机，以7000人袭占距洛阳百里的洛口仓（今河南巩县东北），开仓济民，队伍迅速扩大。接着，瓦岗军又大败企图夺回洛口仓的隋军刘长恭部2万余人的进攻，声威大震。瓦岗军连连取胜，翟让推李密为主，号魏公，在洛口建立政权。各地起义军纷纷归附。隋巩县县长柴绍和及镇守虎牢的裴仁基等也献地请降。瓦岗军发展至数十万人，控制了河南大部分郡县。瓦岗军进逼洛阳，击败隋将段达部7万余众，两度袭占洛阳城北的回洛仓。十四年正月，瓦岗军在洛水南大败隋军王世充部10万余众，乘胜夺取金墉城（今洛阳东），屯于北邙山（今洛阳北）。由于洛阳城坚，久攻未克。在瓦岗军不断获胜的同时，高士达、窦建德正转战于河北中部。先诱斩隋将郭绚，继在河间（今属河北）七里井设伏，歼灭驰援洛阳的隋军薛业雄部3万余人，有力地支援了瓦岗军。后窦建德占据了河北的许多郡县。这时，杜伏威领导的起义军在淮南也有很大发展，合并了苗海潮等几股起义军后，多次击败前来镇压的隋军，声势日盛。十二年进屯六合。杜伏威用激将法大败隋将陈俊所率8000兵，攻占高邮（今江苏高邮北）、历阳（今安徽和县），控制了淮南、淮北各县。在农民起义的冲击下，隋王朝土崩瓦解。各地官吏、豪强乘机起兵反隋。太原留守李渊起兵不久，乘虚攻入长安。十四年三月，隋将宇文化及发动兵变，在江都杀隋炀帝，隋亡。(www.xing528.com)
在一片大好形势下，起义军内争又起。大业十三年十一月，李密怀疑翟让要夺权，竟杀了翟让，后又重用隋降将，使部众渐渐离心。十四年五月，李渊在长安称帝，建立唐朝。杨侗在洛阳即帝位（史称皇泰主）。后李密受杨侗封，被利用为杨侗卖命，率瓦岗军精锐击败宇文化及军，反使自己实力大损，终被窃取洛阳军政大权的王世充击败。李密率余部2万余人降唐，后又图再举，被唐将杀，瓦岗军失败。唐武德二年（公元619年），窦建德攻破聊城（今山东聊城东北），擒杀宇文化及，并派使者去洛阳朝见皇泰主杨侗。三年七月，唐李世民率军攻打洛阳王世充，窦建德应邀往救，结果兵败被俘遇害。其部将刘黑阀在漳南（今河北故城东北）兴兵再起，一度恢复了窦建德原来所占之地，但最后亦遭镇压。江淮起义军首领杜伏威率部降唐，辅公拓仍举反唐旗号，但已无法与唐军抗衡，于七年三月败亡。至此，隋末农民起义战争基本结束。
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