南水北调西线工程箭在弦上。
需要把目光投向长江、黄河的源头，投向青藏高原。
这是一片什么样的神奇高原？
1985年7月，中日联合黄河水源探查队宣布：黄河长江水源源头只相隔200米。长江与黄河发源后又大致并行着，向东奔跑了数百公里，然后分手。
这不是偶然。
长江发源于唐古拉山北麓的格拉丹东雪山，黄河发源于巴颜喀拉山北麓各姿各雅雪山——这大抵是以源头各支流的长度来考量的。一条世界闻名的大河发源于哪一条川谷小溪并不重要。至于考察黄河、长江发源于哪一条冰川，那更多的是地理和探险上的意义。长江黄河源区位于巴颜喀拉山的两侧，上游许多支流十分接近，都在同一区域，这是世界上十分罕见的。
其实，人们对那片土地、那片高原大陆所知甚少。
那片土地为何有如此丰沛的水量，同时哺育了世界上两条著名的河流长江、黄河，令两条大江河比邻而出？
毫无疑问，在青藏高原，在江河源地区，一定有非常独特的生态系统，上空一定有独特的大气降水机制——探讨与研究这一独特的生态系统与机制，对保护我们的母亲河至关重要。
青藏高原的隆起，改变了全球的大气环流。
高原上横亘着4条东西走向的雄伟山脉——自南向北，依次是喜马拉雅山、冈底斯山、唐古拉山和昆仑山。4条山脉的平均高度，从南向北递降了1 000～1 500米。多年平均降水量在300毫米以下，年蒸发量超过1 000毫米，可依然能同时供应长江、黄河、澜沧江等世界重要江河发源，已经“匪夷所思”。
在昆仑山的北面，则是塔克拉玛干沙漠、柴达木盆地——都是极其干旱少雨地区。
青藏高原上空的水汽，主要来自孟加拉湾和印度洋。根据地形抬水理论，越往南，山高近海，拦截的水汽越多，降水量也就越大。这就是为什么全球降水的极值——年降水量2郾6万毫米——出现在喜马拉雅山南坡的原因。
长江黄河发源于半干旱的青藏高原主体北缘。
大气降水有年际月际的变化，季风地区尤其明显。考察世界各大河的发源，能够发现其河源地区都有稳定充沛的水源，或者沼泽湖泊，或者雪山冰川，能够常年进行天然的调节。如果江河在上游就经常断流、奄奄一息，必定没有奔流万里的创造力。
高原地的“水源”同样来自南方。喜马拉雅山、冈底斯山、唐古拉山，高耸的峰峦不可能拦截所有的高空水汽和流云。山脉呈锯齿状，有一个个山口这些山口就是输送印度洋水汽的条条通道。
到过青藏高原的人都知道，许多山口都是终年云雾缭绕，雨雪纷飞，像通往藏北的，念青唐古拉山山口，正是输送水汽的重要通道。因为降水量大，海拔5 082米的巴颜喀拉山口，即青康公路（214国道）通过的地方，素以积雪最深、封山时间最长而著称。
青藏高原大气相对湿度较大，但绝对水汽含量却很小，没有特定的自然生态系统，就形不成有效的降水。平均海拔4 500多米的青藏高原，已经凸伸到了对流层大气的三分之一处。与地中海相等的250万平方公里的面积，足以孕育出一个独特的地理单元。
写这一章节的时候，我再次温习了生态系统的定义：在一定的空间和时间内，生物及其存在环境以及生物与生物之间相互作用，彼此通过物质循环、能量流动和信息交换，形成一个不可分割的自然整体。生态系统由大气圈、地圈、水圈和生物圈组成。
组成长江、黄河源地区的自然生态系统，融合了大气圈、地圈、水圈的要素并形成物质循环、能量流动的关键，是高原湿地。长江、黄河、澜沧江“三江源地区，高原湿地的总面积达31郾8万平方公里，这里有“中华水塔”之称。
高原的雨季，集中在每年的6～7月间。
总有几次印度洋季风，带着大量水汽翻涌而至，高原上的暴雨来临了。三江源沼泽湿地长满绿草，平阔坦荡、储水量大，能留住一年之中少有的几场大雨带来的降水。此后，这些沼泽上的积水，蒸腾，又化为降水，形成循环，超过了年降水量的六成。据专家测算，在总面积达30多万平方公里的三江源湿地，每天受热，蒸发对流，会生成100～120个中小型对流单体，这有如“热带海洋”，为湿地上零散的对流热泡，提供了锋面抬升这种强烈而有组织的上升运动，促其合并加强，形成十分强烈的对流，结果便是有异常多的降水集中落在巴颜喀拉山的两侧，足够同时供江河发源。[3]
近年，三江源地区土地沙化趋势加剧的消息不断见诸报端，高原湿地破坏已经引起了国内外的关注。(www.xing528.com)
黄河流域水资源严重不足，近十几年来黄河流域河川径流量减少。南水北调西线工程计划从长江上游向黄河补充水源，有人鼓吹这是“解决黄河流域缺水的根本途径”——当然，也有气魄更大的，胆子更大的，放话“西藏之水才能救中国”。
走近锁闭的无尽群山，走近连绵的青藏高原。
我们看一看规划中的南水北调西线工程。
举世瞩目，在于它独特的地理位置。
引水工程位于青藏高原东部，在青海玉树藏族自治州、果洛藏族自治州和四川甘孜州、阿坝州境内。海拔高达3 500～4 200米，高寒缺氧，交通条件极差，生态环境十分脆弱。
根据规划，从长江上游三条主要河流年共调水170亿立方米，其中从通天河调水80亿方米，从雅砻江干流调水50亿立方米，从雅砻江和大渡河支流调水40亿立方米。[4]主体工程的总投资4 000多亿元，工期30年。
西线工程经过几十年大量超前期和前期准备工作，在很多方案的比选中，已经“筛选”出了若干建电站抽水线路方案和筑高坝让长江水自流入黄河的方案。有关部门、地区和水利工程专家的积极性也很高涨，认为工程已经基本成熟可行，建议“将其尽早提上重要议事日程，使这一惠及西北地区和黄河流域的战略性工程早日实施”。
长江黄河均发源于巴颜喀拉山，从地图上看，直线距离很短。实际距离也不太远，有的支流末端相隔只有几公里。长江黄河发源后大致平行东流数百公里，看起来调水不难。但两者在地形上高差很大，黄河河床高出长江80～450米。
这是一个难以两全的矛盾：越往上游，江河的距离越近，但可供调的水量也越少；而把工程往下移，可调的水多，但距离远，地质构造复杂，黄河与长江河床高差更大，要使“水往高处流”并非易事。
南水北调西线几个方案中，建扬水站，用电力多级提水，工程建设投资虽然少些，但维持运行需要建造发电厂，费用极高。而且在高海拔地区扬水站的管理也有很多问题，因此基本上已被排除。
现在的方案倾向于采用自流方案。尚需在干流与支流上修建数座高坝，抬升几百米的高程，使长江水位高于黄河。但这其中有几个难点：
一是通天河、雅砻江、大渡河上均需建高坝，拟建中的各个坝址所在地，海拔均超过3 400米，其中通天河的两座坝址海拔超过3 800米，在高海拔地区修建高坝，要十分慎重。
二是自流方案需要一定的流速才能保证稳定的流量，这就要求两地需要有一定的落差。在南水北调西线工程中，需分段逐级调水，最短的雅砻江引水线路131～304公里，通天河至雅砻江段407～504公里，大渡河至雅砻江段171 260公里。超长隧洞和引水渠道要有一定的坡降，如果按0郾5％计算，引水起点和终点落差至少在100米以上。如果考虑到长江与黄河原有的高差，实现自流修建的高坝至少要达到250～300米以上。有专家甚至认为，长江黄河源区和青藏高原切割强烈的地带修建300米左右的高坝，无异于在“太岁头上动土”影响和风险不能低估。
100米的落差是如何计算出来的？
南水北调中线丹江水源不是比北京仅高几十米，也都能实现自流吗？
——要知道，计划年调到北京的水实际只有10亿立方米，水尽管可以慢慢流，流上几十天、几个月也无妨。西线工程向黄河年调水170亿立方米，是往北京调水的17倍，而在高原，冬季三、四个月没有解冻，无法调水；夏秋三个月雨季，黄河中下游暴雨成灾，也不用调水。青藏高原的调水区的凌汛虽有差别，但在海拔3 000米以上高寒地区，封冻的时间不会很短。
因此，可以肯定，实际能调水的时间不到半年，平均每天至少要调水1亿立方米，只有相当的流速才能保证足够的流量。几百公里的输水渠道，100米的高差，很可能还不够。
第三个难点是南水北调西线工程将形成高原上数千平方公里的“大湖”——不是“高峡平湖”，而是高原巨泽。从长江上游年调水170亿立方米必须在雨季把几百亿立方米的水拦蓄起来。因为200多米坝高以下是死库容不能调，那么这几座水库总库蓄水多少？水面多大？这些大坝湖泊，对青藏高原生态有何影响？需要深入的科学评估。
还是找一个参照的湖泊。
黄河源头地区“姊妹湖”扎陵湖和鄂陵湖是高原浅型湖泊，总蓄水量约150亿立方米，湖面已经超过1 100平方公里；青海湖面积近4 000平方公里储水量呈约700亿立方米。初步计算，引黄西线工程建成后，在长江干支流上游修建若干座250～300米高以上的大坝，形成的“高原湖泊”总面积将会超过2 500平方公里，与洞庭湖或鄱阳湖的面积相仿。
第四个难点是昆仑山地区地壳极不稳定，为地震和地质灾害多发区。调水工程位于可可西里—金沙江地震带内，该地震带为青藏高原地震区强震带，褶皱非常强烈，活动断裂发育。另外，引水工程需要通过多年冻土和季节冻土带，冻融循环系数高，施工难度大，对明渠渡漕等施工质量都有影响。有方案提出，在雅砻江支流上的V型峡谷中，采用爆破山体壅塞河流的方法建筑290米的高坝，省工省钱，埋下几千吨上万吨炸药，一个大爆破，掀掉半边山，形成一个壅塞湖即解决问题。
可壅塞湖一旦溃决，将对下游造成灭顶之灾。即使不溃决，工程对地质环境造成的破坏，及可能引发的滑坡泥石流等灾害隐患，足使人不敢轻举妄动。
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