【提要】 外貌描写的叙事语义十分复杂微妙，本章从功能、修辞、影响与构成等角度分别进行论述。一、叙述者提供人物外形与相貌方面的信息，主要是为了反映其精神面貌，除了作为“灵魂之窗”的眼睛外，身体的其他部位也有传神拟态的功能。外貌描写理论上应当“神”“形”兼备，实际上的情况却是“形”淡而“神”浓，即与“形”相关的信息往往失之模糊，而与“神”相关的信息却有清晰释出。二、外貌描写多以譬喻为修辞手段。动物之名因初民的灵魂转移信仰而被赋予形容词的修饰功能，这一转义从文学角度说具有重大意义，因为它既标示出人物的性格特征，又保持了感性的鲜活，这不啻是为文学发生埋下了最初的种子。汉民族因长期从事农耕而喜用植物譬喻，矿物之中则对玉情有独钟，玉喻的深层成因在于古人对玉之德或者说玉之精神的无限向往。三、观相理论与文学传统的互渗互动，形成了影响外貌描写的一系列规约，这些规约又与特定的文化有密切关系。如果不懂得某些身体部位的暗示意味，不清楚世界各民族文化传统中的相关规约，对外貌描写的叙事语义很难有透彻的理解。四、异相的构成规律可归纳为“增减”“改变”和“混淆”三大类，“大人物”形象的“放大”缘于芸芸众生的匍匐与仰观，而异族外貌的“妖魔化”则出于“非我族类，其貌必异”的歧视性想象。对异相的敬畏并非一成不变，“圣人异相”“异相异能”等观念在晚近叙事中遭遇严重挑战。
本章探讨外貌描写的叙事语义。外貌指人物的形体与相貌，主要诉诸“看”。人长什么样源于父母遗传，形体与相貌的社交功能主要在于识别与审美，日常生活中不存在“读懂”别人外貌的问题。然而叙事中的人物并非真人，提供外貌方面的信息是为了贯彻某种叙事意图，其中存在许多复杂微妙的讲究。叙事作品中不可能没有人物，人物不可能没有外貌，但与外貌有关的叙事作为一种司空见惯的文学现象，迄今为止尚未获得学术意义上的深入探究，本章愿在这方面为一引玉之砖。(www.xing528.com)
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