讨论赋与叙事演进的关系，绕不开首先写作赋体作品的先秦大儒荀况。
荀况于叙事演讲有大贡献。李泽厚在谈到荀况时说道：“荀子可说上承孔孟，下接易庸，旁收诸子，开启汉儒，是中国思想史从先秦到汉代的一个关键。”[40]从叙事史角度看，荀况亦可称为承上启下、和同雅俗的一个关键。
荀况对中国叙事的贡献首推《成相》。“成相”是中国最早见诸记载的说唱艺术，荀况作为知识阶层的代表，注意到了这种艺术并进行模仿性的创作，使一门本来在社会底层传播的民间文艺登上大雅之堂，这项工作既开后世引俗入雅之风，也为知识阶层向民间文艺学习树立了范例。“成相”为曲艺之祖，今天流行于中国各地的说唱艺术多达四百多个品种，它们绝大多数都用“鼓”“相”之类的打击乐器担纲伴奏。曲艺在历史上曾分泌出哺育戏剧的乳汁，如宋代诸宫调的演唱成为元杂剧音乐与唱腔的主体，近代的莲花落衍生出评剧，二人转衍生出吉剧，山东琴书衍生出吕剧，地花鼓衍生出花鼓戏。
尤为值得注意的一个事实是，曲艺中的说书（唐宋时为“说话”）一支直接孕育了宋以后的话本小说，由宋元讲史话本发展而成的章回小说中，出现了《三国演义》《水浒传》这样的小说经典。即使是在《红楼梦》这种纯粹由文人创作的小说中，也能看到“话说”“看官”之类的说书遗痕；在讲述这些脍炙人口的故事时，作者经常安排叙述者（其文本符号为“在下”“小的”之类）以说书人的身份出现。以此而论，荀况保存并提升的说唱艺术，竟然是戏剧与小说这两种主要叙事形态的渊源所在！
荀况对民间文艺的兴趣并非一时心血来潮，兼容并蓄的学术品格，决定了他不会轻易放过任何一种有特色的艺术品种。除《成相》外，荀况的模仿之作还有《赋篇》。《汉书·艺文志》著录荀卿赋十篇，今《赋篇》中仅存其五，其中《礼》《知》的性质为论道说理，《云》《蚕》《箴》则为标准的设谜咏物之赋，《赋篇》最后还附有政治忧患意识很浓的《佹诗》与《小歌》各一，这两首简短的诗歌以咏叹调为全篇作结，有如《楚辞》的“乱曰”。
《赋篇》最重要的当然是《云》《蚕》《箴》，它们的格式相当统一：
1. 设问——“有物于此……臣愚不识，敢请之王（或臣愚而不识，请占之五泰，或弟子不敏，此之愿陈，君子设辞，请测意之）。”
2. 回答——“王（或君子，或五泰占之）曰：此夫……者欤？此夫……者欤？此夫……者欤？（最多达六次反问）……夫是之谓（或请归之）□。□。”（省略号代表围绕谜底而展开的敷陈形容之辞，□代表云、蚕、箴等谜底）
这种格式反映出的益智活动与今天的猜谜有所不同，它预设了一套客主问答程序，先由问者提出谜面，然后答者围绕谜底提出一连串肯定疑问句，提问后再和谜面一样对谜底加以铺排形容，最后亮出谜底。(www.xing528.com)
可以看出，荀况留下来的文本不是对具体射隐活动的记录，而是为有阅读能力的读者而创作的书面谜语，它让读者在阅读过程中一直处于思考状态，直至文章结束。但是，它毕竟又概括性地再现了当时人们在进行此类活动时所遵循的程序，这一点有《吕氏春秋·审应览·重言》中的一段记述可作印证：
荆庄王立三年，不听而好讔。成公贾入谏，王曰：“不谷禁谏者，今子谏，何故？”对曰：“臣非敢谏也，愿与王讔也。”王曰：“胡不设不谷矣？”对曰：“有鸟止于南方之阜，三年不动不飞不鸣，是何鸟也？”王射之曰：“有鸟止于南方之阜，其三年不动，将以定志意也；其不飞，将以长羽翼也；其不鸣，将以览民则也。是鸟虽无飞，飞将冲天；虽无鸣，鸣将骇人。贾出矣，不谷知之矣。”明日朝，所进者五人，所退者十人。群臣大悦，荆国之众相贺也。
刘勰《文心雕龙》中有两段话：“荀结隐语，事数自环。”（《诠赋》）“讔者，隐也。遁辞以隐意，谲譬以指事也。……而君子嘲隐，化为谜语。”（《谐隐》）这表明谜语、隐语、“讔”在意义上可以相通。楚庄王与成公贾事先商定以“不谷”（庄王自谓）设讔，然后如此这般地问答一番，透露出在射隐活动中更强调的是问与答的艺术。《庄子·应帝王》中阳子居见老聃时用“有人于此”起问，老聃用“……如是者，可比明王乎？”作答，亦遵循着同样的射隐程序。
隐语又名廋辞，结合《国语·晋语五》中“有秦客廋辞于朝，大夫莫之能对也”的记载来看，此类活动当时还比较流行。《汉书·艺文志》所录“隐书”十八篇虽已佚失，但能说明除荀况外还有别人也很注意隐语的创作。《左传·宣公十二年》则记述了一个生死关头打哑谜的故事：
冬，楚子伐萧……萧溃。申公巫臣曰：“师人多寒。”王巡三军，拊而勉之。三军之士，皆如挟纩。遂傅于萧。还无社与司马卯言，号申叔展。叔展曰：“有麦曲乎？”曰：“无。”“有山鞠穷乎？”曰：“无。”“河鱼腹疾奈何？”曰：“目于眢井而拯之。”“若为茅绖，哭井则己。”明日萧溃，申叔视其井，则茅绖存焉，号而出之。
楚军压境，萧国大夫还无社向他的楚国朋友申叔展求助，申叔展影射萧国危如累卵，还无社明白过来后暗示城破后眢井将是自己的藏匿之地，并按申叔展意见置茅绖于井口为标志，战后申叔展就是根据井口放置的茅绖找到了还无社。就像“不学诗，无以言”一样，不懂得使用隐语者在当时的政治与军事生活中寸步难行，聪明的还无社正是凭着这种本领挽救了自己的性命，中外历史中此类以隐语救命的事例甚多。[41]
艺术与游戏之间的界限常常是非常微妙的，《赋篇》中反映的射隐活动，从今天的眼光看固然是一种小巧的游戏，历史文献却显示它曾是人际间一种颇为重要的信息交流艺术，当然这并不意味着否认它同时具有的游戏功能。显而易见，孕育这种艺术的温床，是本人在《先秦叙事研究》等著作中一再提及的隐喻性叙事传统。[42]赋诗言志毋庸置疑是它的同类，一些引诗言事的话语也包含隐语——如《国语·鲁语下》的“豹之业及《匏有苦叶》矣”与《左传·定公十年》的“臣之业在《扬水》卒章之四言矣”，熟悉“诗”的人一听就知道这些话传达了什么信息。[43]当时下层民众的讽事歌谣亦大多以喻语代直言，《左传》记录的“泽门之皙”（襄公十年）、“睅目皤腹”（宣公二年）和“娄猪艾豭”（定公十四年）等，都是用某项具体的体貌特征来指代具体人物。如果要追溯得更早一些，《易经》卦爻辞就近乎隐语，其中不但“隐事”而且处处“设谜”。如《易·归妹·上六》中的“女承筐，无实；士刲羊，无血”，本义指剪羊毛；《易·明夷·上六》中的“不明，晦，初登于天，后入于地”，原是形容太阳的运行。在这样深厚的传统基础上，生长出向隐语方向发展的一种文体可谓顺理成章。不过，随着“战国虎争，驰说云涌”时代的来临，人际间隐喻性的信息交流逐渐失去用武之地，隐语终于还是走上了向游戏发展的道路。后世各种猜谜游戏均不讲究揭谜前的言来语往，仅有“射覆”的游戏程序中还留有它的一抹余痕。[44]
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