平生祖豫州，白首起大事。
东门长啸儿，为逊一头地。
何哉戴若思，中道奋螳臂。
豪杰事垂成，今古为短气。
文天祥（1236～1283）南宋爱国诗人、政治家。著有《文山先生全集》《文山乐府》。
祖豫州：祖逖，曾任豫州刺史。
白首：人老发白。
东门长啸儿：指后赵石勒。石勒14岁时，曾随邑人到洛阳，倚东门长啸。
逊：逊色，不如。
戴若思：戴渊，东晋吴郡人。
奋：猛烈挥舞。这里指戴渊阻挠祖逖北伐。
垂成：将要成功。
短气：叹息。
西晋灭亡后，中原地区陷入十六国割据混战的局面。公元319年，羯族石勒在河北称赵王，都襄国（今邢台），史称"后赵"。石勒有谋略，善经营，逐渐控制了幽、冀、并、青等州，与南方东晋政权形成对抗。永嘉之乱后，北方汉族人民生活在胡族政权的残暴统治之下，盼望东晋能挥师北伐解救他们。一些南渡的北方人士，也想念故土，渴望光复。于是就有了祖逖北伐。
祖逖（266～321），字士稚，范阳遒县（今河北涞水）人，出身大族世家。他年少丧父，兄弟六人，共同撑持家业。祖逖"生性豁荡，不修仪检"，少年时"轻财好侠，慷慨有节尚。每至田舍，辄称兄意，散谷帛以周贫乏，乡党宗族以是重之"。后来发愤读书，博览古今，被誉为"赞世之才"。
祖逖24岁时，曾与刘琨一起任司州主簿。二人"情好绸缪，共被同寝"，关系十分融洽。当时正值"八王之乱"前夜，政治黑暗，民不聊生，社会危机日益深重。两人"并有英气"，心忧时局，经常讨论国家大事，有时夜深还无法入睡，拥被起坐，相互勉励："若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳。"祖逖半夜听到野外鸡鸣，就叫醒刘琨，说："此非恶声也。"于是一道起床，到户外习舞剑艺。这就是"闻鸡起舞"的佳话。
永嘉之乱中，洛阳沦陷，北方人民纷纷南逃。祖逖率亲族同党数百家避难流移至京口。一路风餐露宿，历尽艰辛。他用所乘车马收载老弱病人，自己却徒步而行；
所带药物衣食，均与大家共享；他善用计谋，一路为大家排疑解难。老少都以他为首，推举他为"行主"。他看到江山沦陷，十分气愤，"常怀振复之志"。(www.xing528.com)
祖逖向晋王司马睿建议北伐。司马睿正忙于巩固晋在江南的统治，无暇北顾，国家财政也比较困难，国库中只有几千匹布。于是，就任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，给了他一千人的粮饷和三千匹布，让他自募士卒，自制兵器，进行北伐。晋建兴元年（313），祖逖北伐开始。他率领部曲百余家渡江北上。船到江心时，击楫而叹，立下誓言："祖逖不能清中原而济者如大江！"辞色壮烈，众皆感奋。渡江后，祖逖在淮阴冶铸兵器，募得两千新兵，向北进发。随后攻克谯城（安徽亳县），打败后赵石虎进攻后，又进屯雍丘（河南杞县）。
北伐面临的形势非常严峻，当时的河南地区，除拥兵十几万的后赵石勒部外，还有散聚各地的汉族豪强武装（"坞主"）。为最大限度地争取盟友，祖逖积极与当地"坞主"联络，晓之以大义，帮他们调节矛盾，使之归附。他多次派遣军队拦截石勒部属，使其地盘日渐狭小。石勒遣一万精锐骑兵阻击祖逖，再次被打败。这样，祖逖逐渐收复了黄河以南的土地。祖逖待人热情，不蓄私产，与将士同甘共苦。虽为宗族子弟，也要耕地担柴；他又礼贤下士，善恤民情，即使是关系疏远地位低下之人，也施以礼遇；将士"其有微功，赏不逾日"，颇得将士拥戴。他在占领区内劝督农桑，恢复生产，深得当地百姓爱戴。由于策略得当，民众归心，北伐取得了一定成就，使"石勒不敢窥兵河南"。
石勒慑于祖逖的威力，命人在成皋县修祖逖母亲坟墓，并写信给祖逖，请求互通使节和互市贸易。祖逖不回书信，但听任双方互市，获利十倍，官方和私家都富足起来，兵马日益强壮。正当祖逖练兵积谷，准备渡河北进，"扫清冀朔"之际，东晋内部矛盾激化，晋元帝司马睿改任戴渊为征西将军，出镇合肥，以节制祖逖。戴渊是南方吴郡人，对北伐并不热情。祖逖心中郁闷，眼见内乱将兴，北伐无成，遂忧愤成疾，于晋大兴四年（321）病逝于雍丘，终年56岁。祖逖死后，王敦之乱爆发，石勒又攻占河南，晋军被迫退守淮南，北伐成果化为乌有。
祖逖北伐虽然失败了，但他心怀天下、不忘收复失地的强烈忧国精神，千百年来却一直为人们所敬仰。顾炎武曾赋诗《祖豫州闻鸡》，以祖逖故事以为自况，其诗曰：
万国秋声静，三河夜色寒。
星临沙树白，月下戍楼残。
击柝行初转，提戈梦未安。
沉几通物表，高响入云端。
岂足占时运，要须振羽翰。
风尘怀抚剑，天地一征鞍。
失旦何年补，先鸣意独难。
函关犹未出，千里路漫漫。
当代伟人毛泽东也曾引用祖逖北伐的典故，作《七律·洪都》：
到得洪都又一年，祖生击楫至今传。
闻鸡久听南天雨，立马曾挥北地鞭。
鬓雪飞来成废料，彩云长在有新天。
年年后浪推前浪，江草江花处处鲜。
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