舂陵气初发，渐台首未传。
列营百万众，持国十八年。
运开朱旗后，道合赤符先。
宛城剑鸣匣，昆阳镝应弦。
刘希夷（约651～？）唐代诗人。字延之（一作庭芝），汝州（今属河南）人。
汉世祖庙：即汉光武帝刘秀庙，在今河南南阳。
舂陵：乡名，在随州枣阳县东南。刘秀先祖刘买曾封舂陵侯，其兄刘起兵于舂陵。
渐台：更始帝元年（公元23）九月，长安市民斩王莽于长安渐台，传首至宛城。
列营：更始帝元年三月，王莽令王邑、王寻率兵百万，围刘秀于昆阳（今河南叶县北）。
十八年：自公元8年王莽称帝至公元25年刘秀称帝，共十八年。(www.xing528.com)
朱旗：指西汉。根据五德终始学说，汉为火德，火色赤。
赤符：汉朝的符命。
宛城：汉南阳郡治所，今河南南阳，刘秀初起兵于宛，后为更始帝的都城。
昆阳：刘秀于昆阳破王莽军，获大胜。镝，箭镞，也指箭。
这首诗简单概述了光武帝刘秀从起兵到建立东汉政权期间的一些重要历史事件。公元8年，王莽代汉，自立为皇帝，建立"新"朝。由于新政推行中滥用刑罚，更使民不聊生，社会危机加深，最终酿成了以绿林军和赤眉军为代表的大规模农民起义。昆阳之战，刘秀等汉军将领以昆阳守军钳制强敌，用精干援军捣敌要害，大破王莽军主力，为汉军进军洛阳、长安，推翻新莽政权创造了条件。昆阳之战既是中国古代战争史上以少胜多、以弱胜强的著名战役，又是反莽起义的重要战略转折点。
公元17年，新市（今湖北京山）饥民王匡、王凤等在绿林山（今湖北大洪山）起义，称"绿林军"。起义得到了越来越多穷人的响应，很快就有近万名贫苦农民加入。他们屡次打败王莽军队围剿，后又收编"平林兵""舂陵兵"等地方武装，队伍日益壮大。公元18年，山东琅琊（今山东诸城）人樊崇，率饥民在莒县起义，后转入泰山。正值青徐一带大饥荒，饥民们纷纷投奔樊崇，队伍迅速壮大。为与莽军识别，他们将眉毛涂成红色，称"赤眉军"。赤眉军以泰山为中心，转战山东，队伍发展到10多万人，屡次打败王莽军队，活动范围扩大到鲁、苏、皖、豫等省交界地区，成为反抗王莽的另一支主力大军。
在绿林军和赤眉军的影响下，各地反莽势力呈星火燎原之势，早对王莽代汉不满的汉朝宗室后裔、南阳大地主刘玄、刘縯及其弟刘秀等也乘机起兵，加入了绿林军。公元23年，绿林军各路将领拥立刘玄为帝，国号"汉"，改元"更始"。更始政权建立后，随即派遣王凤、王常、刘秀等率军北进，接连攻克昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南郾城西北）、郾县（今河南郾城西南）等地，刘秀乘势率军出抵阳关（今河南禹州西北），进逼洛阳。更始政权的建立与发展令王莽非常惊慌。他急忙调集主力，会同各郡征发的军队共42万，号称百万，由王邑、王寻等率领，前去镇压。为击退更始军队，王邑等进逼昆阳，展开围攻，企图将其一举歼灭。于是，双方在昆阳展开了一场战略决战。
昆阳决战，两军实力悬殊。王邑军进至昆阳城北，军阵绵延数百里；而守卫昆阳的刘秀部仅有七八千人，情势相当危急。不少人见寡不敌众，主张撤出昆阳，分散作战。但刘秀却认为：如果合兵尚能取胜，若是分散，势难保全。他竭力说服诸将固守昆阳，等待援军接应。为争取援兵，刘秀趁王邑军在城南尚未形成合围之机，亲率十三骑乘夜潜出，赴定陵、郾县调集援军。王邑、王寻恃众逞强，决意强攻昆阳，意欲擒杀汉军首领，血洗昆阳。于是，命先至昆阳的莽军10余万人，列营百余座，围城数十层，掘地道，造云车，企图强攻取胜。昆阳守军则坚守危城，多次击退官军进攻。
刘秀抵定陵、郾县后，说服不愿出兵的诸营将领，调集了步骑精锐万余人，前来救援昆阳。刘秀亲率千余人为前锋，进击莽军。莽军恃众轻敌，被刘秀击斩千余人，锐气大减。刘秀为鼓舞士气，进一步动摇莽军军心，又假传汉军主力已攻克宛邑的谣言，使莽军军心动摇。乘机精选勇士三知人，迂回到昆阳城西，渡过昆水（今河南叶县辉河），突击莽军侧翼，直捣王邑的指挥部。王邑、王寻判断失误，又大意轻敌，下令各营不准擅出，率万余人迎战刘秀。不料刘秀率军勇猛冲杀，莽军阵势大乱，王寻被杀。昆阳城内守军乘势出击，形成内外夹攻。一时间，莽军阵势大乱，纷纷夺路逃命，互相践踏，死伤惨重。又恰遇大风雷雨，河水暴涨，莽军渡河时被淹死万余人。王邑仅率数千人狼狈逃回洛阳。
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