苏武在匈奴，十年持汉节。
白雁上林飞，空传一书札。
牧羊边地苦，落日归心绝。
渴饮月窟冰，饥餐天上雪。
李白（701～762）唐代诗人。字太白，号青莲居士，祖籍陇西成纪（今甘肃天水）。有《李太白集》。
汉节：使者所戴的代表汉廷的符节。
苏武（公元前140～前60），字子卿，汉武帝时陕西武功人，是汉代抗击匈奴的名将苏建之子。本诗记叙了苏武出使匈奴受尽磨难不辱使命的故事。他作为使节出使匈奴，在匈奴被扣留了19年，其间历尽艰辛，最后终于回到汉朝。
汉武帝时，汉朝和匈奴多次互派使节往来。公元前100年，匈奴且鞮侯单于初立，形势未稳，担心汉朝前来攻伐，于是假意对汉谦卑，声称："我儿子，安敢望天子！(www.xing528.com)
汉天子，我丈人行。"并将多年扣留在匈奴的汉使尽数归还。汉武帝见匈奴示好，就派中郎将苏武为使节出使匈奴，并且送还了以前扣留的匈奴使者，持厚礼致答。苏武率使者团到达匈奴后，发现匈奴单于态度骄横，并非真正有意和好。而这时，匈奴发生内乱，缑王准备劫持单于的母亲阏氏归汉，就暗中联络汉使者团的副使张胜，结果事情败露。单于大怒，要杀掉汉使，经众人劝阻，决定招降苏武等人。于是召唤苏武前来受审。苏武对同去的常惠说："丧失气节、玷辱使命，即使活着，还有什么脸面回到汉廷去呢？！"于是拔出佩刀自刎。经过抢救，好不容易才苏醒过来。
单于钦佩苏武的节操，早晚派人探望苏武，而把张胜逮捕监禁。苏武身体恢复后，单于让早先降汉的卫律去招降他。卫律用剑威逼，苏武神情自若，面无惧色。卫律又以富贵劝诱，苏武不为所动。卫律威胁道："你若今天降了，我们就是兄弟；
如果不听我的，将来想再见我，可就没有机会了！"苏武放声斥骂这个叛主背亲的小人。
单于听说后，更加佩服苏武的气节，也益发想招降他。为使苏武屈服，就将他囚禁在大窖之中，断绝饮食。苏武则和着雪，吞吃旃毛充饥，几日不死。匈奴人惊讶于他的坚强意志和不屈精神，又把他迁至北海（今贝加尔湖一带）无人区放养公羊。并对他说：公羊产子，才能回来！实际上是要将苏武无限期地流放下去。
苏武在北海历尽艰辛，粮食运不到，苏武就掘取野鼠所储藏的野生果实来吃。丁零人甚至偷走他放牧的羊，使他的生活更加困窘。然而日复一日，年复一年，苏武手持汉廷符节，甚至系在节上的牦牛尾全部脱尽了，也决不离身。单于并未断绝要招降苏武的念头，就让曾与苏武同为侍中的李陵前去劝降。李陵摆下酒宴，对苏武说："你始终是不能回到中原的，白白地在这里受苦，你的忠心信义谁看得见呢？你的兄弟自杀，母亲去世，妻子改嫁，家中只有两个妹妹，两个女儿和一个男孩，如今又过了十多年，生死不知。人生如朝露，为什么要这样折磨自己！当年我每每痛心对不起汉室，几乎要发狂，加上母亲被囚禁，你不想投降的心情，难道会超过那时的我吗？况且汉皇年事已高，法令无常，大臣无罪而全家被杀的有几十家。安危不可预料，你还要为谁守节呢？"苏武仍然不改初衷，大义凛然，李陵被他的忠烈感动，深感羞愧，流泪而别。不久，李陵又来看望苏武，告诉他汉武帝去世的消息。苏武闻讯，面向南放声大哭，以致吐血，每天早晚哭吊达几月之久。
汉昭帝继位几年之后，匈奴与汉和亲。汉朝要匈奴送还苏武等使臣，但单于却谎称苏武等人已经死去。后来，有汉朝使者来到匈奴，得知苏武依然活着。于是假称汉朝天子在上林苑射到一只大雁，脚上系着帛书，上面说苏武在北边的荒泽之中。单于大惊，只好把苏武等九人送还。此时，苏武已经在匈奴被扣留了19年。出使时尚是壮年，归来时已是须发尽白。
苏武威武不能屈、富贵不能淫的民族气节，在历史上留下耀眼的光辉。千百年来，人们视他为民族英雄，对他满怀景仰和崇敬。每当国难危机来临时刻，苏武牧羊不辱使命的故事，就成为人们鼓舞志气、激励人心的榜样和典范。抗战时期，有一首名叫《苏武牧羊》的民歌，曾经唱遍大江南北。歌词是：
苏武留胡节不辱，雪地又冰天，穷愁十九年，渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。心存汉社稷，旄落犹未还，历尽难中难，心如铁石坚。夜坐时听塞上笳音，入耳动心弦。
苏武留胡节不辱，转眼北风吹，雁群汉关飞，白发娘，望儿归。红妆坐空闺，三更同入梦，两地谁梦谁？任海枯石烂，大节定不少亏。能使匈奴惊心碎胆，恭服汉德威。
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