汉高之季年，嬖宠钟所私。
冢嫡欲废夺，骨肉相忧疑。
岂无子房口，口舌无所施。
白居易（772～846）唐代诗人。字乐天，晚年号香山居士，原籍太原，生于新郑（今属河南）。有《白氏长庆集》。
季年：晚年。
嬖宠：私心宠爱，指刘邦宠妾戚夫人。
冢嫡：指太子。刘邦不喜太子刘盈，欲废之而以戚夫人所生子如意代之。
子房：指张良。张良与陈平，均为刘邦时期的重要朝臣。
公元前195年四月，高祖刘邦病逝。五月，太子刘盈即位，是为汉惠帝。惠帝"为人仁弱"，朝政实际掌握在其母吕后手中。吕后，名雉，是刘邦的结发妻子。虽为女性，但为人刚毅，又很有谋略，曾助刘邦夺取天下，深得刘邦信赖。刘邦称帝后，被立为皇后。(www.xing528.com)
刘邦共有八子，刘盈排行第二，因为吕后所生，故被立为太子。刘邦年老时，喜欢年轻美貌的戚夫人，戚夫人生少子如意。刘邦爱屋及乌，对如意钟爱有加。太子刘盈性格懦弱，不得刘邦欢心。于是借口太子"仁弱"而"如意类我"，几次提出要改立如意为太子。吕后知道后，心里十分着急，她密访张良，接受其建议，以太子刘盈的名义，"卑辞候礼"，请出四位著名隐士——东园公、甪里先生、绮里季和夏黄公，来到长安为刘盈助威。此四人人称"商山四皓"，素有声望。因为看不惯刘邦对读书人趾高气扬的态度，不愿为汉臣，长期隐居商山，刘邦求之数年而不得。
为巩固太子地位，商山四皓在一次宴会上陪伴太子，公开亮相。刘邦见刘盈身后有四位"须眉皓白、衣冠甚伟"的老者紧随，十分好奇。听说他们就是求而不得的四位高人时，刘邦更加惊诧。他问四人："为何我数岁求公，公皆避我不见，如今却愿意随吾儿而游呢？"四人对刘邦说："听说太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不引颈欲为太子死者，因此我们才来投靠。"刘邦闻言大惊，叹道："有这四人辅佐，太子羽翼已成，再也不能撼动了！"从此彻底打消了废太子的念头。刘邦去世后，太子刘盈顺利即位。
惠帝刘盈即位时，只有15岁。他生性胆小懦弱，朝中大政就由吕后主持。吕后当政后，遵循刘邦临终遗嘱，相继重用萧何、曹参、王陵、陈平、周勃等开国功臣，同时继续坚持"休养生息"政策，推行"无为而治"，西汉社会基本上维持了稳定的发展局面。惠帝即位后，吕后为独揽朝政，彻底除掉潜在政敌与竞争对手，开始打击她的对手、刘邦宠妾戚夫人以及刘邦的小儿子赵王如意。她先设法将赵王如意接到宫里，后来寻机将其毒死。同时，又下令将如意之母戚夫人囚禁到永巷之中，施以刑罚，令其穿罪衣，日夜舂米。戚夫人且舂且歌：子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝。
吕后得知后，命人将戚夫人的手脚砍掉，戳瞎她的双眼，熏哑她的嗓子，放在厕所中，命曰"人彘"。惠帝见到，惊问其故，才知道原来是戚夫人。他不禁大惊失色，泪流满面，喃喃说道："太残忍啦！哪里是人做的事。太后如此，我还凭什么治理天下！？"他受不住惊吓，大病经年。此后，更加郁郁寡欢，"日饮为淫乐"，不理朝政。公元前188年，年仅24岁的惠帝在当了7年有名无实的皇帝后，抑郁而终。
惠帝去世，未有子嗣。吕后以太后身份临朝称制，代行皇帝权力。吕后为稳定自己掌权能力，格外注意扶持自己的势力。惠帝去世，吕后发丧时哭而无泪。留侯张良之子张辟强察觉后，便建议丞相上疏，请求拜吕后娘家弟兄吕台、吕产、吕禄等为将，负责统率南北军禁军，同时让诸吕皆入宫，居中用事。于是，"太后悦，其哭乃哀"。
吕后称制后，要立诸吕为王。遭到右丞相王陵坚决反对。王陵说："当年高帝曾与诸臣杀白马而盟，约定'非刘氏而王者，天下共击之'。您现在封诸吕为王，不符合当时约定。"吕后很不高兴。又问左丞相陈平与绛侯周勃。陈平等人都说："当年高帝定天下，分封子弟为王。如今太后称制，以昆弟为王，也没什么不合适的。"太后大喜。
王陵责怪陈平等人缺乏原则，曲意奉承，无颜面目见高帝于地下。陈平回答说："像今天这样面折廷争，我们不如您；但要保全社稷，安定刘氏之后，恐怕您比不上我们呀。"王陵无言以对。果然，事后不久，吕后便采用明升暗将之法，削夺了王陵的相权，安排陈平接任右丞相，后又陆续削夺一些重臣元老的权力，让他们"病免家居"，同时任用自己亲信，逐渐控制了朝政大权。接着又设法迫害与削夺了不少刘姓王侯，大肆分封诸吕为王，以诸吕为自己的亲信，进一步巩固自己的权力和地位。
吕后专权，引起很多朝臣与刘氏宗族的不满。公元前180年，吕后生病去世。吕姓诸王欲起兵叛乱，夺取刘氏政权。在周勃、陈平等老臣的安排与策划下，最终将诸吕王侯一网打尽。大家迎立刘邦之子代王刘恒入京继位，是为汉文帝。吕后共掌权达16年之久，是中国历史上少有的女性统治者之一。她妒忌心重，又有私心和权力欲，在宫廷政治中手段过于惨烈。但在她统治时期，能够减轻百姓负担，导正社会风气，废除许多繁苛的法令，尤以废除"三族罪"和"妖言令"，而为百姓所普遍称道。
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