大道夷且长，窘路狭且促。
脩翼无卑棲，远趾不步局。
舒吾凌霄羽，奋此千里足。
超迈绝尘驱，倏忽谁能逐？
魏徵（580～643）唐初政治家、文学家。字玄成，巨鹿（今属河北）人。曾主持《隋书》《群书治要》的编撰工作。
公元前202年，刘邦打败项羽之后，在定陶举行了简单的登基仪式，由"汉王"改称"皇帝"，汉王朝正式建立，刘邦是为汉高祖。后来，刘邦又定都于长安（今西安市），史称"西汉"。
王朝统治秩序重新确立后，刘邦开始论功行封，大封功臣。但群臣争功，岁余不决。最后刘邦认定，萧何的功劳最大。这让功臣们很不服气。他们说，我们披坚持锐，身经百战，攻城略地，冒死打下了汉的天下；而萧何不过手持文墨发发议论，既未上过战场，又无汗马之劳，反而功居上等，如何让人信服？刘邦反问大家："诸君见过打猎吗？打猎时，猎狗追杀兽兔，但发踪示迹的却一定是人。你们只能追到走兽，是功狗。至于萧何，发迹指示，是功人。况且大家追随我，都是单身，至多两三个人，而萧何举其宗族几十人随我征战，他的功劳，你们是无法企及的啊。"群臣无人再有异议。于是议定，萧何功劳第一，封酇侯；曹参功劳其次，封平阳侯；张良封留侯，等等，第一批分封，共二十余人为侯。(www.xing528.com)
第二批分封之际，因为僧多粥少，大家日夜争执不下。有一次，刘邦远远望见诸将在宫外沙地上聚坐议论。就问："他们在说什么？"张良说："陛下，他们要谋反呢。"刘邦大惊，忙问原因。张良说："陛下起于布衣，您的属下也多是布衣，依靠他们夺取了天下。如今您贵为天子，而得封侯的萧何、曹参等，都是早年追随您的爱将，您所诛杀的，都是平生所恨的仇敌。如今大家担心您不能尽封功臣，恐怕会因为污点过失而被诛连，因此才相聚谋反呢！"刘邦赶紧向张良问计。张良建议刘邦，先找一位大家公认的他平生最恨的人，给以封爵，这样就能安定人心。刘邦于是封他平素最不喜欢的雍齿为"什方侯"。群臣见状，全都放下心来，高兴地说："雍齿尚且封侯，我们这些人就没什么可担心的了。"
经过几番论功行赏，共有百余人封侯。此外，刘邦还封韩信、英布等七位功劳最大的异姓将军为王。于是，那些早先追随刘邦左右的文臣武将，大都成为刘邦朝中较有权势的将相或重臣。
西汉初期统治集团的成员，大多出身于秦末社会下层，且多追随刘邦参加了多年的反秦起义。这些人起于乱世，成于新朝，虽功劳赫赫，地位显贵，但自身文化程度不高，且带有不少民间习气。清代史学家赵翼认为，汉初政治格局可称为"布衣将相之局"。高祖刘邦即出身庶民。刘邦曾为泗水亭长，是个基层小吏。家中虽有田产，但仍需"居田中"劳作。他早年生活放荡，"好酒及色"，常常欠人酒钱无力偿付。因为不会过日子，屡遭父亲责备。后来刘邦打下天下后，有一次在未央宫大宴群臣，他给父亲敬酒，问："当年您以为我无赖，不能治产业，不像大哥那样会过日子。现在您看我置下的产业，与我大哥相比，谁的更多啊？"殿上群臣闻言，皆呼万岁，大笑为乐。
追随刘邦起事的人，也大多出身社会下层。比如，首任丞相萧何曾任沛县文书吏；第二任丞相曹参，曾为沛县看守所的狱吏；第三任丞相陈平则"少时家贫"。大臣王陵、陆贾出身"白徒"（平民），大将樊哙做过杀狗屠夫；周勃曾吹吹打打，为人操办丧事；韩信游手好闲，靠人施舍才有饭吃；
灌婴是个小贩，娄敬本为车夫，彭越、黥布则出身盗贼，等等。秦汉之际，社会处于大变局中，贵族世家纷纷从政治舞台上消失，而这些出身卑微的草莽英雄，最终成为西汉初期政治舞台的主角。这种"庶民皇帝，布衣将相"格局，对汉朝政治产生了巨大影响。
由于汉初将相多出自布衣，熟悉社会下层百姓生活，了解民间疾苦，因此他们反对秦代的暴敛与酷法，主张减轻百姓负担，使刘邦赢得了民心支持。刘邦做皇帝后，积极推行与民休息的政策，令百姓"复故爵田宅"，恢复因饥饿而卖身为奴婢者的庶民身份，并适当减免百姓的赋税负担等，一系列施政措施的推出，均与此有着密切的关系。
经过20多年的积累后，西汉社会出现了"天下晏然，刑罚罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖"的繁荣局面，为接下来的文景之治，奠定了良好基础。
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