从地图上看荷兰，这片河道纵横的低地很像是莱茵河出海处的三角洲地带。
十年前一个夏日，我们驾车从波恩沿着莱茵河前往南边的科布伦兹参加莱茵烟花节，在大镇昂德纳赫（Andernach）的滨河花园憩息片刻。莱茵河夏天的水量很大，这里又是岸势较低处，那河水几乎就要溢上河岸了。对着“水平河岸”的美景，看着那浩浩荡荡、匆匆北去的莱茵水流，不禁为那下游出海处的荷兰人担忧起来。试想想，当这条大河结束了它的千里行程汇入北海前，等待着它的却是一道拦海大坝。水往低处流，可莱茵河流得实在是太低了。在那出海处“低地王国”的低处，它的河床已经在海平面以下十多米！所以，莱茵河是无法自己流入北海的。唯一的办法，也是最古老的办法，就是用“水车”把一条大河的水“车”出北海去。要是荷兰人不去“车水”，那么大河马上就会把他们淹没。
到荷兰以后，我才真正意识到自己的杞人忧天。莱茵河究竟流往何处？对荷兰人而言，几乎是不成问题的问题；几百年来，他们的祖辈们早就已经是胸有成竹。他们现在所关心和担心的，是如何不让那大坝外面的海水有朝一日在什么地方突然涌进来，那才是比莱茵河凶险千百倍的洪水猛兽。虽然荷兰只有五分之一的国土位于海平面以下，但若是按照潮汐的起伏来算，如果没有大坝的阻挡，则不仅五分之一的国土要葬入北海海底，还会有一半以上的地区每天要被潮汐淹没两次。
1953年，一股强劲的海潮越过海坝，淹没了两千多平方公里的田园，夺走了一千八百多条人命。荷兰政府不得不下决心斥巨资启动了著名的“三角洲防洪工程”（Delta Program），用了四十多年时间，加高加宽加固所有的海坝。造大海坝并不太难，难就难在如何设计出合理又先进的大海闸可以让巨轮通畅地进出。“海上马车夫”是靠海运为生的，荷兰有着像鹿特丹那样世界最大的海港和许多如阿姆斯特丹那样的大海港，每天有那么多的海轮来来往往，进进出出，全靠许多先进的大海闸。其中最著名的就是位于鹿特丹西面的出海口附近那举世无双的马斯朗特大海闸（Maeslant Barrier）；它不是通常那种升降式的闸门，而是位于大水道两侧的两个巨大的旋转平移式的大闸门，让人叹为观止。
随着地球平均温度的不断上升，南北极大量冰山的消融，未来的海平面还会不断上升。按三角洲工程委员会推测，一百年后北海的海平面将升高一米三，两百年后将升高三至四米！必须未雨绸缪！委员会对荷兰政府提出了警告：堤坝必需继续大幅度加高加宽加固。在2050年前，荷兰必须规划和启动十二个水利大工程，初步预算需要一千亿欧元。其中有的工程建议几乎令人匪夷所思：要把艾瑟尔湖（IJsselmeer）的水位提高一米五。由于争议太大，该项工程至今没有被通过。(www.xing528.com)
位于鹿特丹西面出海口附近举世无双的马斯朗特大海闸
对于从德国流进来的莱茵河和从比利时流进来的马斯河（Maas），为了尽量避免水患，荷兰政府回购了大量沿河地区的农田民居以拓宽河道，还田于河，放缓流势，舒缓河道的承受量。最北面那条三十二公里长的阿夫斯勒依特大坝已经有七十多年历史，2007年荷兰政府宣布将对其进行加高加宽加固，还要在上面修建度假村以加大地基。记得那次我们驾车开过大坝之前和之后，从田野上看到了荷兰规模最大、蔚为壮观的现代化风车群，正是那千百台功率巨大的风车，籍着从北海吹来的季风，日日夜夜地把艾瑟尔湖收集到的河水“车”到北海去。荷兰政府深知，尽管预算的支出庞大如天文数字，但只有未雨绸缪，损失才是最小的。与水患抗争了数百年的荷兰人得出的最好教训就是防患于未然。
我们在东斯海尔德大水闸北边的小岛上看到一块纪念碑，上面写着：“决定这里潮汐的，是月亮、风和我们。”
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