76.楚橘
金秋时节，天高气爽，稻黄橘熟，长江两岸橘农忙碌非常，秋后都市的人们得以饱尝那囊厚汁甜的新鲜橘柑。
湖北是楚国活动的中心地区，盛产橘柑，其历史悠久，栽种之广，品种之多，质量之优，产量之大，在全国都是首屈一指的。现在，生产橘柑的著名市县有29个，遍及全省，其中尤以宜昌地区闻名遐迩，1984年全区产量达52.22万担，占全省总产量的60%。据《湖北省情》载全省收购统计：1957年为1 100吨；1965年为5 400吨；1978年为4 000吨；1980年为14 200吨；1985年为53 500吨。
收购量的逐步增加与收购价的调高有密切的关系，刺激了橘农种植橘柑的积极性。价格也是逐渐提高，每100公斤1952年为13元，1957年为22.7元，1965年为26元，1978年为32.74元，1980年为36元，1985年为104.6元，收购量与价格同步增长。
橘柑是水果中的佳品，酸甜适度，价廉物美。杜甫曾居江陵，有“朱橘不值钱”的名句。橘柑含有丰富的糖类、维生素、蛋白质和脂肪。一般都是成熟后生吃，囊厚汁多，食易味美。还可制成罐头保鲜，酿制橘饼储存，酿制露酒。橘柑除食用外，橘皮干可作中药，化痰止咳；橘核、橘梗都可入药，治腰痛、疝气；橘叶可消肿散毒；就连橘瓤上的筋膜也可以治痰、滞经络、咳嗽、胸胁作痛等症。[30]
楚国中心的湖北之所以丰产质量优良的橘柑，主要是因为自然环境适应橘柑生长：土质含磷、钾肥较多，气候温和，无霜期长，雨量适中，具备橘柑生长的天然条件。《晏子春秋·内篇杂下》：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同”。这故事在《周礼·考工记》、《吕氏春秋·本味》、《韩诗外传》、《淮南子·原道》均有记载，情节大同小异。江南为橘，江北为枳，都是一致的。
橘（俗写为桔）、柑、橙、柚等名称，极易混淆，古科学家已经正名。
徐光启《农政全书》：“柑一名木奴，一名瑞金奴，《农桑通诀》曰：柑，甘也；橘之甘者也。茎叶无异于橘，但无刺为异耳，生江、汉、唐、邓间。”[31]
沈括《梦溪笔谈》：“本草注：橘皮味苦，柚皮味甘，此误也。柚皮极苦，不可向口。皮甘者乃橙耳。”[32]
楚国产橘并且闻名于世，史籍早有记载：
《山海经·中山经》：荆山“多橘櫾。漳水出焉，而东南流注于睢”；纶山“多柤、粟、橘柚”；铜山“多谷、柞、柤、粟、橘、柚”；葛山“多柤、粟、橘柚”；贾超元山“多柤、粟、橘、柚”；洞庭之山“多柤、粟、橘、柚”。[33](www.xing528.com)
《山海经》所载各地的出产，产橘的地方只有以上六处，以地名和河水名（如漳、睢、澧、沅）来看，都在楚地。因此《吕氏春秋·本味篇》载：“江浦元橘，云梦之柚”；《战国策：赵二》：苏秦说赵肃侯，“楚必致橘柚云梦之地”。
春秋齐晏婴出使楚国，曾发生两起橘的故事。（1）楚王招待晏婴，送给橘子和剖皮的削，晏婴不剖橘皮，整个吃了。楚王说：“吃橘子应当先剥皮。”晏婴回答说：“我不是不知道吃橘子要先剥皮。今天君王没有指示我剥皮，我是尊重君王，不敢剥。”（2）楚王安排戏弄晏子。在会见晏子时，堂上押过一个被捆绑的犯人，楚王故意问：“犯人犯什么法，哪里人？”回答说：“犯盗贼罪，齐国人。”楚王说：“齐国多强盗吗？”晏婴反驳说：“江南的橘移置江北，而变为枳，都是水土的关系。齐人在齐国不盗，到楚国来就盗，大概也是水土的关系。”楚王惹了一个无趣。[34]
晏子食楚橘，在考古上得到了旁证。1978年在随州市曾侯乙墓中发现了橘柑种子遗迹，说明当时江汉平原上确有橘柑生长。自《禹贡》记载了扬州的橘作为贡品的事实起，春秋战国都有橘的记载，至汉代《史记》和《汉书》的《览殖传》都记有“蜀、汉、江陵千树橘……此其人皆与千户侯等”，对橘有高度的评价。公元前2世纪，汉武帝在西安建造上林范，各地贡献名果异树，荆州的柑橘也被引种了。司马长卿《上林赋》：“卢橘夏熟，黄日癸楱。”这是有史可查的移植，到三国时又移植了一次。据曹植《橘赋》借物咏人事，看来还是没有引种成功。但是，在长江却不同。《三国志·吴志·陆绩》：“陆绩年六岁，于九江见袁术，术出橘，绩怀三枚去，拜辞堕地，术谓曰：‘陆郎作宾客而怀橘乎？’陆跪答曰：‘欲归遗母。’术大奇之。”历代还留下不少诗、文：范云（公元450—503年）《园橘》诗：“芳条结寒翠，园实变霜朱，徙根楚州上，来复广庭隅”；沈约（公元441—513年）《园橘》诗：“绿叶迎露滋，朱苞待霜润，但令人玉绊，金交非所希”。
周代李元操《园中杂咏橘树》诗：“嘉树出巫阴，分极徙上林，白华如霰雪，朱实似悬金，布影临丹地，飞香度玉岑，自有凌冬质，能守岁寒心”；王叔之《甘橘赞》：“节重履险，操贵有恒，一树保荣，四运齐能，在质为美，于味斯弘，异分南域，北则枳橙”。
公元5世纪末，北魏高阳（今山东临淄县西北）太守贾思勰，于6世纪30年代写成《齐民要术》卷十，收集了当时南方的果树，他将果树繁殖培养的方法总结为种、栽、插三种，种橘要经过插，即现今的嫁接。枳树健壮，能耐-20℃的低温。嫁接柑橘后，结果早，产量多，品质优。
唐代张籍《章华台楚宫行》诗：“章华宫中九月时，桂花未落红橘垂。”
南宋韩彦直《橘录》三卷：前两卷述温州柑橘品种，后卷述栽培、管理和加工，是一部柑橘专著。
明代徐光启《农政全书》（卷三十）：橘“生南川山谷，及江浙荆襄皆有之。木高可丈许，刺出于茎间，夏初生白花，至冬实黄，逾淮则化为枳”。《种树书》曰：“南方柑橘虽多，然变畏缩，不甚收，惟洞庭霜虽多，无所损，橘最佳”。
楚地的橘柑有着悠久的历史和传统的栽种习惯，又经过长期改良和引种，才有今天的显著成绩。但是，写橘最著名的还是屈原的《橘颂》。它是咏物小赋，借颂橘自况坚贞，托物寄兴，是脍炙人口的不朽之作。
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