55.楚惠王（公元前488—前432年）[113]
楚惠王是楚王中最特别的君王。惠王名章，于公元前488—前432年在位57年，跨过春秋、战国两个时代。他的亲母是越女，当其父昭王在城父逝世前，拟将王位传给兄长公子申（子西）、公子结（子期）或公子启（子闾），三兄都不应允，待其咽气，则“潜师闭途”，迎熊章继承王位，这时熊章只有4岁，由3个伯父主持政务。登位的第8年，白公胜作乱，欲杀熊章，其从者屈固背着熊章逃往母昭王夫人宫躲避，其后月余，楚人平息了白公之乱，惠王才复位。
白公名胜，是楚平王的废太子建之子、楚平王的亲孙子、惠王的大臣。令尹子西和司马子期是惠王的伯父，他们同意胜由吴回楚，住在边界白邑，故号白公。白公住在白邑招兵买马，发愤图强，欲报郑国杀父之仇。一再要求伐郑，子西、子期只口头应允，并不发兵，白公胜就采取“兵谏”的方法，囚楚惠王，又杀了子西、子期，并拥戴子闾为王，子闾不允又被杀。白公胜叛国事暴露，叶公子高率兵平乱，挽救了惠王和楚国。
楚惠王登位伊始就遇着白公胜之乱，叛乱发生、发展、平定、恢复，到公元前476年我国的春秋时期终止，正是楚惠王十三年。次年就是战国开始。
春秋绝笔后进入战国，我国古籍现存的编年史只有《资治通鉴》，它是从公元前403年开始的。公元前476—前404年的70多年间，编年史缺乏，史迹都是据《战国策》拼凑的，纪年既难准确，事迹又被人夸大或缩减，与具体史实有差异。
具体到楚惠王末世的史实，都在最具体的出土文物中反映出来。那就是1978年发掘出土的随县擂鼓墩一号墓。墓主曾侯乙，安葬的年代是公元前433年或稍晚，正弥补了楚惠王后期的史料。
曾侯乙墓为岩坑竖穴木郭墓。郭室上部和四周填充木炭达6万公斤。木炭上盖青膏泥和夯土。夯土上再盖一层石板，石板上再填土夯实。因此，墓内文物均能长期保存。
墓中出土文物可分为青铜礼器、乐器、兵器、漆器、金银器和竹简。
青铜礼器有140余件，器形有鼎、鬲、簋、豆、壶、盘等。这种以9鼎8簋为中心的青铜礼器组合形式，基本上遵循周礼国君之制。这些青铜器，各使用有浮雕、镂空、错嵌、焊结等精湛工艺。(www.xing528.com)
乐器有124件，有编钟、编磬、鼓、瑟、琴、笙、排萧等，品种齐全，保存完好，在全国都是首创的。编钟整套为65件，其中以大小和音序分成8组，顺序分3排挂在钟架上。钟架是铜木结构，曲尺形，横梁漆彩绘，两端有浮雕和透雕龙纹或花瓣纹大型青铜套，衔接方木。中下层横梁各有三个佩剑铜人手和头承托。中部各有一钟柱承托加固。全套钟架由245件方木组成，随时可以安装和拆卸，精巧灵活，在土中竖立2 000多年，出土时仍保持原状，堪称世界奇迹！
铜质磬架由2只鹤状怪禽支撑，分上下2层4组，悬挂石磬32件。最使人感到惊诧的就是，编钟、钟架、编磬和木质磬匣上，保留铭文约4 000字，钟体上篆体铭文共2 800余字，多为标音和乐律内容，以及楚、曾、晋等国各种律名、阶名、变化音名之间对应关系的记载。说明春秋五霸、战国七雄和各个大小国家虽然绵延数百年的战争，但在音乐领域里是互相交流的。现今照铭文记载的方法演奏，其音律准确，每个钟都能敲出两个不同（相差三度）的音符，都与钟铭所标的乐音相符。声音是有时间性的，出土的编钟能保存两千年以前的楚音，确为世界奇迹！
出土的兵器有戈、戟、殳、矛、弓、箭、盾、甲、胄等，总数达4 500余件。
出土的漆器，工艺精美，色彩绚丽。其中，有头插真鹿角的木雕盘鹿和彩绘梅花鹿；有两腹绘有撞钟、击鼓舞蹈彩绘图的鸳鸯漆盒；还有自铭“曶”28宿，是我国古代天文家为了观测天象及日、月、五星在天空中的运行，在黄道带与赤道带的两侧绕天一周选取了28星宿作为观测时的标志[114]，又称为四象，是古人观测时日、指导农业生产的标准，最早记于《淮南子·天文训》[115]。出土图像，比记载更早，可见所记不谬，而其实用时代当会更早，谣传我国的28宿是由巴比伦或印度传入，出土文物予以否定了。
曾侯乙墓还出土了不少精美的金质器皿和玉质装饰品。同样珍贵的是出土文字资料，总数在万字以上。除各器上的铭文外，还出土240多支竹简，墨书篆体，记录当时楚国人名、物名和官名，对考古研究工作起决定性的作用。
楚惠王刚登基就遇上白公之乱，差一点丢掉性命，可谓祸害之至。而其在位时间长，年寿更长，幸有叶公、子期、子西、申鸣等大臣扶持，又遇越、吴争半，无暇顾及西方，惠王仍举兵灭陈、灭蔡、灭杞、灭越、攻宋，扩疆土至泗上，结束春秋楚霸主之位，而入战国七雄。连年战祸兵燹，古籍难存，又幸有大批文物出土，证明楚国仍是强大、物质文明极高。
楚惠王虽然在楚败于吴时接位，其后进入战国时期，因文字记录少，在位57年的事迹仍不详。公元前432年病卒，子筒王中立。
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