49.楚平王（公元前528—前516年）[70]
楚平王是楚共王的幼子，卜璧时压纽。名熊居、弃疾。在其兄楚灵王时协助攻灭陈蔡，被封为陈公、蔡公、司马等。
他登王位是联合楚灵王的敌对势力，以武装进攻，结合造谣、伪装，实行宫廷政变，才能够登上王位。《春秋·鲁昭公十三年》：“夏四月，楚公子比自晋归于楚，杀其君虔于乾溪；楚公子弃疾杀公子比。”同年（公元前529年），《左传》详述其登位始末，现简译如下：
楚灵王未登王位前，杀大司马薳掩，又夺薳居田；囚许大夫围；灭蔡，杀蔡侯；戳越大夫；夺令尹子文的玄孙韦龟及其子的封地……这些家族的后裔，联合起来围困灵王，杀其二子。再陈、蔡两国后裔又迎接并辅助公子比及干回国主政，同时联合公子弃疾。楚灵王遭自己的臣民围困，又闻其二子被杀，自知无法挽回，单身逃跑，在芋尹申亥家自缢而死。
楚灵王逃走后，众叛军以子比为王、子干为令尹，而司马弃疾暗夺王位，造谣诳骗子比、子干自杀，而自为王，是为楚平王。
平王登位之初，怃息边疆“忧其民，赈贫穷，养老疾，救灾患”[71]，为的是挽回楚国的声誉，防备吴国报仇，巩固自己的王位。四五年后，错用费无忌，冤杀无辜，强占子媳，逐太子建；与吴战于长岸，掳吴王乘舟馀皇，更与吴结下深仇。据《史记·楚世家》平王十年（公元前519年）：
吴使公子光伐楚，遂败陈、蔡，取太子建母而去。楚恐，城郢。初，吴之边邑卑梁与楚边邑钟离小童争桑，两家交怒相攻，灭卑梁人；卑梁大夫怒，发邑兵攻钟离。楚王闻之怒，发国兵灭卑梁；吴王闻之大怒，亦发兵，使公子光因建母家攻楚，遂灭钟离、居巢。楚乃恐而城郢。
大战都是由小争引起的。楚吴两国边界的居民为采桑叶的争论，个人引起家庭争斗，家庭战斗扩大到地方，地方再扩大到国家。所谓“星星之火，可以燎原”、“小不忍则乱大谋”，小争不可不慎。(www.xing528.com)
楚平王在位时，有件事一直盛传至今，那就是伍子胥复仇。《春秋》、《左传》、《史记》、《吴越春秋》等都记载了这件事。
楚平王有一大臣叫伍奢（即连尹奢），是楚灵王的大臣伍举之子，平王派伍奢为太子建之师。当费无忌为太子建迎回秦女后，见其美貌，反谏议平王纳之，父夺子媳，丧乱天伦。后又向王谗言，说太子建怨恨，有反叛的意图。平王召伍奢责问此事，伍奢知道是无忌谗害，就回答说：“王何必听小人谗言，而疏骨肉？”平王遂囚伍奢，又令司马奋扬召太子建，欲诛之。奋扬以实情告太子建，太子闻之，亡奔宋。无忌又谗伍奢有二子，伍尚和伍胥（即伍子胥），将为楚患，王使召之。伍尚明知将受害，不从则害其父，自愿从死，而放弟伍胥他奔。楚王遂杀伍奢和伍尚。
伍子胥先同太子建奔郑，又阴谋郑国，太子建遭杀，伍子胥再抚太子建之子白公胜奔吴，屡说吴王攻楚，假吴国以泄私愤。楚平王因此留下白公之难的后患。
楚平王十三年（公元前516年）卒，令尹子常欲立其长庶子子西，“子西怒曰：‘王有适嗣，不可乱也。败亲速雠，乱嗣不祥，我受其名。赂吾以天下，吾滋不从也。楚国何为？必杀令尹！’令尹惧，乃立昭王。”[72]
楚平王时有一个动人的故事，不可遗漏：
奋扬是楚平王亲信，派为城父的司马。公元前522年平王听信费无忌谗言，密遣奋扬杀太子建，奋扬到城父不忍杀之，反告之实情使之外逃。平王再召奋扬，质问奋扬：“杀太子建，出于余口，入于汝耳，只有我们两人知道，谁泄露了风声？”奋扬当面直认不讳。平王又问他为什么要实告，奋扬对曰：“当初王叫我‘事健如事余’，我不敢违背前言。”王又问：“既知泄密是死罪，你为什么又敢来？”对曰：“使而失命，召而不来，是再奸也，逃无所入。”平王听了这些老实话，赦免了他，叫他再回城父，照常尽职。[73]
楚平王听谗言杀了伍奢、伍尚，引发了伍子胥借吴兵报私仇，吴军入郢，楚国几乎亡国。
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