20.炎帝神农氏[30]
人类在距今4万年前，开始具有语言能力，思维活跃，意志坚强。[31]两万年前已经有了语言，当时还没有文字，人们不自觉地传播自然界和社会的现象，描述这些现象并加以形象化，用以表现认识的过程和征服自然的愿望，于是便产生了古代神话。也就是说，古人不能科学地解释世界起源、自然现象以及社会生活的矛盾、变化，而是借助想象和幻想把自然力拟人化。然而，把我们的祖先——炎帝神农氏也列入神话是不正确的，因为我国可靠的史籍中记载着炎帝神农氏的时代、世系、事迹，并无神奇色彩，不能列入神话。
《易·系辞下》记载：“包牺氏没，神农氏作，斫（音啄，砍削）木为耜（音四，犁桦），揉木为耒，耒耨之利，以教天下”，又“日中为市，致天下之民，聚天下之货。交易而退，各得其所”。这段古文译为白话文是：伏牺氏死后，神农氏继起。他砍削树木做成犁头，揉弯木枝制成犁把。将耕具和耕耘的便利，教给天下百姓。创建正午为集市交换时间，方便天下的人们，聚集天下的财货，互相交流，各得所需后，才分散归家。
《史记·五帝本纪》：“轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征”；又“诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝”。
《周易》与《史记》明确说明伏牺、神农、黄帝3位帝王的时代先后次序，即伏牺氏“没，神农氏作”、“代神农氏，是为黄帝”。这3位帝王的具体年代，现代还没有准确的推算，比较近似的年代只有黄帝。
辛亥革命武昌起义，一举推翻满清皇帝。当黎元洪以鄂都督名义出第一张安民告示上说：“今奉军政府令，告我国民知之。凡我义师到处，尔等勿用猜疑……”（摘自《湖北文史资料》）落款的年月是“黄帝纪元四千六百零九年八月二十日”。这就说明黄帝元年至1911年8月20日有4 609年。
神农出生大约为5 218年前，即4 609年加89年（公元前2000—前1911年）再加520年（神农8代世系总和，详后）等于5 218年，即距今大约年数。(www.xing528.com)
孔颖达《正义》[32]：“神农者，按《帝王世纪》云：炎帝神农氏姜姓也。母曰任己，有乔氏女，名曰女登，为少典正妃。游华山之阳，有神龙首感女登于尚羊，生炎帝……在位一百二十年而崩，纳奔水氏女听谈。生：帝临魁，次帝承，次帝明，次帝直，次帝厘，次帝哀，次帝榆，罔。凡八代及轩辕氏也。”《山海经·海内经》也记有神农氏世系，略有不同：“炎帝之妻，赤水之子，听夭生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水。生共工，共工生求器，求器首方颠（郭璞注：头顶平），是复土壤，以处江水。共工生后土[33]，后土生噎呜，噎呜生岁十有二（月）。”
《山海经》是我国较早的古籍，《帝王世纪》早迭，至唐代孔颖达引注，均述炎帝神农氏，大同小异。
神农氏炎帝有父母及后代世系，不应列为神话而摒弃于正史之外。
图21 炎帝神农
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