16.三皇[9]
我国是世界上文明古国之一，开化很早，历史悠久，传说与文字记载也是多方面的。古典小说开篇常是“自从盘古分天地，三皇五帝定乾坤”。“盘古”、“五帝”是谁，不在本文叙述之列，这里只说“三皇”。
三皇是谁，历来的史学家说法不一致，如：
西汉司马迁《史记·秦始皇纪》：“博士议曰：古有天皇、地皇、泰皇”；三国吴人徐整《三五历纪》（今佚）：“天皇、地皇、人皇”；唐代司马贞《补史记·三皇本纪》：“一说三皇，谓天皇、地皇、人皇为三皇。既是开辟之初，君臣之始，图纬所载，不可全弃，故兼序之。天地初立，有天皇氏，十二头（人）。澹泊无所施为，而俗自化。木德王，岁摄提。兄弟十二人，立各一万八千岁。地皇十一头（人）火德王，姓十一人，兴于熊耳、龙门等山，亦各万八千岁。人皇九头（人），乘云车，驾六羽，出谷口，兄弟九人，分长九州，各立城邑。凡一百五十世，合四万五千六百年。”[10]
晋代皇甫谧《帝王世纪》[11]：“天地开辟，有天皇氏、地皇氏、人皇氏。或冬穴夏巢，或食鸟兽之肉。”（后注：陈本书钞百五十八）。又：“伏羲、神农、黄帝为三皇。”
应劭[12]《风俗通义·皇霸·三皇》：“《春秋运斗枢》说：‘伏牺、女娲、神农，是三皇也。’皇者，天。天不言，四时行焉，百物生焉。三皇垂拱无为，设言而民不违，道德玄泊，有似皇天，故称曰皇。皇者，中也、光也、弘也。含弘履中，开阴阳，布刚上，含皇极，其施光明，指天画地，神化潜通，煌煌盛美，不可胜量。”《礼号谥记》说：“伏牺、祝融、神农。”《含文嘉记》：“伏牺、燧人、神农。伏者，别也、变也；戏者，献也、法也。伏牺始别八卦，以变化天下，天下法则，咸伏贡献，故曰伏牺也。燧人始钻木取火，炮生为熟，令人无复腹疾，有异于禽兽，遂天之意，故曰遂人也。神农，神者，信也；农者，浓也。始作耒耜，教民耕种，美其衣食，德浓厚若神，故为神农也。”《尚书大传》说：“燧人为遂皇，伏牺为戏皇，神农为农皇也；遂人以火纪。火，太阳也，阳尊，故托遂皇于天。伏牺，以人事纪，故托戏皇于人。盖天非人不因，人非天不成也，神农悉地力，种谷蔬，故托农皇于地。天地人道备，而三五之运兴矣。”应劭又按：“《易》唯独叙二皇（伏牺、神农），不及遂人，遂人功重于祝融、女娲，文明大见，《大传》之义，斯近之也”。
汉代班固《白虎通德论·号》说得较详细，全录如下：
“三皇者何谓也？谓伏牺、神农、燧人也；或曰伏牺、神农、祝融也；《礼》曰，伏牺、神农、祝融三皇也……谓之神农何？古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜教民农作，神而化之，使民宜之，故谓之神农也。谓之燧人何？钻木燧取火，教民熟食，养人利性，避臭去毒，谓之燧人也。谓之祝融何？祝者属也，融者续也，言能属续三皇之道而行之，故谓祝融也。”
班固所说的三皇，有二皇是肯定的，即伏牺与神农，其余一位是祝融或燧人。其实，祝融和燧人都与火有关，可能二人是一人。有关三皇的年代，也是众说纷纭，不过有一点可以肯定，即都是在黄帝之前。并且这三四人，不是个人的专有名词，而是事物的代号，或者是指一个民族、氏族。(www.xing528.com)
火对于人类是如此重要，但最先使用火的人在我国的古代史上总得记上一笔，他就是“祝融”或称燧人。一个人做了一些有益于人们的事，人们就总是纪念他，时间一久，代代相传，经常就被神化了。
《山海经·海外南经》：“南方祝融，兽身人面，乘两龙”；郭璞注：“火神也”；茅盾《神话研究》：“明刘基《蛙萤子》竟谓‘祝融有七’，更是离奇”。[13]在古籍中记载南方的祝融，不止七人，而笼统都叫祝融，实际只有两人：一是南方之神祝融，是神话中的神仙，代表南方、炎热、火、丰收，时代在神农以前；另一个祝融是神农的第4代孙，是黄帝臣，详见下面的《祝融八姓》。这里只叙神话中的祝融神。
《太平御览》引《尸子》：“燧人上观星辰，察五木以为火。”也说明燧人不但是火的象征，还能观察星辰，是天上的神仙，同时也是神化了的祝融。
神话随时代赋以新的生命和内容。现在武昌的东湖北面，高峰耸立，林木苍翠，碧波荡漾，湖光山色，胜于杭州西湖。湖滨建有一座新兴的“楚城”，峰顶树立一座铸铁雕像，坐西朝东，遥望日出，就是火神祝融，据像前的石碑介绍：
铸铁雕像，净高5.5米，重6.5吨，面对东方，文献和出土楚国简帛都确认祝融是楚族远祖，最早活动于今河南新郑一带。他原为传说中掌管火种的部落称号，逐渐转为古帝名、神名、人名，后世尊之为火神。史载祝融能观测“大火”（星名，即心宿二）[14]，确定春耕时节，掌管刀耕火种的原始农业，故集看管火种与观测天文于一身。雕像须、眉皆火，胯下烈火腾腾，体现出与火关系密切的特性。左手高擎曾侯乙墓出土“二十八宿图”中的“斗”字，右手抱商代甲骨，上书“东方曰，西方曰……”云云，双目远瞻，脚踏日月，底座九级圆形台阶象征九重天，平台28个石墩分别象征东、西、南、北各七宿，体现了观测天文的特性。雕像胸部以上肌肉发达，双腿下蹲，系参考湖北荆门出土的“大武辟兵”铜戚图案。[15]按文献关于祝融尊凤的记载，背面借湖北江陵马山战国楚墓出土丝织物“三头凤”形象，使发髻和背构成展翅高飞的大凤，体现出远古楚族先民部落尊长的剽悍气质。（程涛平）
图17 三皇
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