15.火
火，是物质在高温时与氧剧烈化合发热和发光的现象。火对人类的利益和危害最大。人类掌握了火，才能加速人体和社会进化，延长生命；火为害时，使人成群死亡，使物成片销毁。
太古时，动物杂处，人与野兽共同生活。从人类利用火开始，人与兽的距离才越拉越远。人利用火来烧熟食物，是偶然现象，不是谁创造发明的。当自然火（天火）熄灭后，森林的灰烬里残存烧熟的禽兽，人拾起尝试，香味俱佳；又易于消化，可吸取更多的营养，促使人的大脑发育、发展，增强智慧，减少疾病，延长寿命，促使人由生食转向熟食。谯周《古史考》[2]云：“太古之初，人吮精露，食草木实，穴居野处，山居则食鸟兽，衣其羽皮，饮血茹毛。近水则食鱼、鳖、螺、蛤，未有火化，腥臊多害肠胃。”
汉代刘安《淮南子·冥览》[3]云：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不固载，火槛炎而不灭，水浩洋而不息。”说明火的来源是自然天火。人们先利用天火，尽可能保持火种，不使其熄灭，有专人加燃料照看守护，同时又创造“燧木取火”。
“燧木取火”，又称“钻木取火”，是古人取火的方法。《论语·阳货》：“钻燧改火”；《管子·禁藏》：“钻燧易火”；《庄子·外物》：“木与木相摩”和“错木作穴”。其方法都与现今使用火柴的原理相同，是利用摩擦发热生火。20世纪20年代考古学者卫聚贤《古史研究》云：“原始钻木取火，是一大块朽木作底板，将一条坚硬木棒，用大力快速往来在朽木上摩擦。始则生烟，继而飞出火星，因朽木有磷而着火，但不起火焰；另用干草一束，将着火的一小块朽木加在干草上向空中左右持扇，则焰出草燃。”
火的发现和利用，使人熟食外，还可以赶走野兽、取暖、去潮、制陶、火种刀耕……火的利用，标志着人类发展史上的一个重大转折，也是人类向文明时代过渡的一个重要标志。因此，恩格斯说：“就其世界性的解放作用而言，摩擦生火还是超过了蒸汽机，因为摩擦生火第一次支配了一种自然力，从而最终使人同动物分开”。[4]又说：“在实践中发现机械运动，可以转化为热能，是很古的事情。古到可以把这种发现看作人类历史的开端。”[5]高尔基也说：“文化史是开始于人们掌握了火。”[6]火的利用，标志着人类历史的开端和文化的开始，对人类的影响极其深远，我国古籍也不乏记载：
《礼记·礼运》：上古人“冬则居营窟，夏则居曾巢；未有火化，食草木之实、鸟兽之肉，饮其血，茹其毛；未有麻丝，衣其羽皮。”(www.xing528.com)
《韩非子·五蠹》：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构木为巢，以避群害，而民悦之，使王天下，号之曰有巢氏；民食果瓜蚌蛤，腥臊恶臭，而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号之曰燧人氏。”
20世纪，长江流域内的云南发现170万年前的“元谋人”已经使用了火，暂作为长江人类历史的开端。[7]
在距今1 700多年前，西晋潘尼[8]已经以文艺形式写了一篇《火赋》：
形生于未兆，声发于无象，寻之不得其根，听之不闻其声；来则莫见其迹，去则不知其往；似大道之未离，而元气之灏瀁。故能博赡群生，资育万类，盛而不暴，施而不费。其变无方，其用不匮。钻燧造火，陶冶群形，协和五味，革变膻腥，酒醴烹饪，于斯获成。及至焚野燎原，延火赫戏，林木摺拉，砂粒煎糜，腾光绝览，云散霓披；遂乃冲风激扬，炎光奔逸，玄烟四合，云蒸雾萃，山陵为之崩也，川泽为之涌沸。去若风驱，疾如电逝，萧条长空，野无孑遗；榛芜既除，九野谧清。荡枝卒于凛秋，候来春而改生。其扬声发怒，则雷霆之威也。明照远鉴，则日月之辉也；甄陶品物，则造化之制也；济育群生，则天地之惠也。是以上圣人拟火以制礼；郑侨据猛以立政，功用关乎古今，勋绩著乎百姓。
图16 人工取火
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