1986年,伯克希尔·哈撒韦公司成了美国经济的救星,巴菲特也收入了数不清的财富。以往这个时候,巴菲特必定会大肆购买那些足够廉价并且很有潜力的股票,但是这一次他却没有出手的机会。有潜力的股票很多,但是价格居高不下。面对投资空间越来越小的情况,巴菲特准备让自己的办公方式变得更加便捷。他拿起一份放置了很久的报告,在这份报告里,公司提出为巴菲特购买私人飞机的建议。虽然巴菲特吝啬,但是现实工作实在需要,他只好批准了这份报告。不过在他的要求下,公司最终购买的是一架二手的私人飞机,费用只有85万美元。
1987年,美国经济状况大好,道·琼斯指数一路狂飙,冲到了2258点,并且在2000点以上稳定了下来。巴菲特分析,许多公司的实际价值远远低于它们的股票价值,这说明目前股市的疯狂上涨不过是一场虚假的表演,大量资金涌入股市,当问题真正爆发的时候,股票市场会再次崩溃。这种情况巴菲特已经是第三次碰到了,他极有先见之明地开始抛售股票。到1987年夏天,巴菲特已经全部清空手中的零星投资,手中只抓着他宣布要永远投资的大都会公司、政府雇员保险公司和《华盛顿邮报》公司。
等到夏天过去,道·琼斯指数已经达到了2500点,并且看上去很稳定。巴菲特明白,这个时候股票市场已经陷入了崩溃的边缘。股市表面的风平浪静同样为伯克希尔·哈撒韦公司引来了大量的投资,资金源源不断地注入使巴菲特感到非常紧张。如果不能迅速地将这些资金用于投资,那么等到经济危机爆发时,通货膨胀会使这些资金大幅贬值。8月,道·琼斯指数已经到达了2700点之高,资金不断涌入却久久找不到投资目标,巴菲特的压力急剧升高,他心中甚至盼望能发生些事情使股市受创,从而让股价暂时下跌。
就在巴菲特进退两难的时候,所罗门兄弟公司的约翰·古弗兰打来电话求救。10年前,约翰·古弗兰帮助政府雇员保险公司渡过了难关,约翰·古弗兰在巴菲特心中的印象大好。查理·芒格同样喜欢这个年轻人,甚至称约翰·古弗兰是年轻一代投资人中的翘楚。如今,约翰·古弗兰打来求救电话,多少证明了查理·芒格有些夸大其辞。
事情的起因并不是什么大事,持有所罗门兄弟公司14%股份的矿物和资源公司,作为最大的股东,一直对约翰·古弗兰分配的红利表示不满,数次要求增加利润,否则就要卖掉股票。他们数次这样说,每次却不了了之,因此约翰·古弗兰满不在乎。但是这一次与以往不同,业内的投机高手罗纳德·贝罗曼公司盯上了这部分股票,以令人难以拒绝的高价对矿物和资源公司进行诱惑。矿物和资源公司已经决定要抛售手中的股票了,所罗门兄弟公司的危机就在眼前。约翰·古弗兰可不是个草包,他一边不慌不忙地跟对方进行谈判,一边寻找着解决危机的办法。约翰·古弗兰的资源有限,而对方经验丰富,直接提出要求,希望能有两个董事会席位。(www.xing528.com)
约翰·古弗兰明白,这只是对方蚕食自己公司的第一步,矿物和资源公司的股票一旦抛出,对方手上将持有25%的股份,自己下台就不可避免了。约翰·古弗兰只有两条路可以走:要么就乖乖地听对方摆布,要么就自己掏钱以更高的价格买下矿物和资源公司的股票。第二条路倒是一条生路,不过他手上没有那么多钱,于是他想到向巴菲特求救。巴菲特对于所罗门兄弟公司的股票垂涎已久,但是股价始终很高,因此他控制住了出手的欲望。接到约翰·古弗兰的求救电话后,巴菲特马上就出席了所罗门兄弟公司的董事会。
与以往一样,巴菲特给所罗门兄弟公司董事会成员们的第一印象并不好。他穿着随意,胳膊下夹着一叠报纸就走了进来,那些满心期待的董事们看到他之后就像被当头浇了一盆冷水,变得垂头丧气。巴菲特提出的要求与罗纳德·贝罗曼公司一样,要两个董事会席位:一个给他自己,另一个给查理·芒格。董事们同意了他的意见,因为巴菲特承诺只持股9%,对总裁的位置没有威胁。双方现在已经是自己人了,巴菲特也加入到了想办法赶走罗纳德·贝罗曼公司的阵营里。
约翰·古弗兰飞往纽约与罗纳德·贝罗曼公司的代表展开了第二次谈判。这次,约翰·古弗兰一改上次小心谨慎的作风,他听完对方的收购要求,便态度随意地拒绝了。对于这种前恭后倨的表现,对方觉得很奇怪,他们以为约翰·古弗兰是借此提出要求。他们表示,如果觉得收购条件不够好,还可以继续商量。约翰·古弗兰没有给他们机会,说自己已经找到了合适的买家,让对方不要再打所罗门兄弟公司的主意了。这位代表显然不认为约翰·古弗兰可以找到强大的买家,他表示,约翰·古弗兰觉得合适的买家出价多少,他们都可以出更高的价格。约翰·古弗兰礼貌又倨傲地表示了感谢,喝完杯中的红酒,起身离开了座位。
他的态度彻底激怒了对方,对方怒吼着、大声地威胁他,说等罗纳德·贝罗曼公司收购了所罗门兄弟公司的股份后,绝对要他好看。约翰·古弗兰告诉他:“你想怎么样是你的自由,但是,你们的对手除了所罗门兄弟公司,还有伯克希尔·哈撒韦公司的巴菲特。”
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