1976年的圣诞节,巴菲特在纽约的一家报社意外地碰见了凯瑟琳·格雷厄姆。凯瑟琳·格雷厄姆当即将与自己同行的朋友文森特·迈努介绍给了巴菲特。文森特·迈努是一位报业经纪人,碰见投资界的大师巴菲特以后,他马上就开始了推销,强烈建议巴菲特买下《布法罗新闻晚报》。这家报纸在整座城市都有很大的销量,每天傍晚,下班的人都会买上一份,这家报纸周日休刊,周日时大家才会选择看别的报纸。
《布法罗新闻晚报》有着悠久的历史和政治背景,自从1880年创办后,一直是当地共和党的喉舌,是共和党很看重的财富。后来,《布法罗新闻晚报》被布特勒家族买了下来,经过改造后成为了一份商业化的报纸。经过多年的传承后,变成了凯特·布特勒的私产。凯特·布特勒很有贵族风范,她不喜欢与该地的工会发生冲突,因此给公司的工人们很高的待遇。成本高,利润就很少,但是身为贵妇的凯特·布特勒却很不在乎,反正不管这份报纸运营得怎么样,她都可以过着开名牌车、养纯种狗的生活。1974年后,凯特·布特勒更是对这家报纸不闻不问,可叹有着辉煌过去的《布法罗新闻晚报》眼看就得被出售了。
巴菲特不喜欢布法罗这座城市,这里的建筑都是钢铁材质,整座城市显得锈迹斑斑、十分破旧,寒冷的天气更是衬托出了破败的气氛。虽然城市看起来很破败,但是这里的媒体行业却很繁荣。根据巴菲特的了解,这座城市的流动人口极少,大多数都是本地人。《布法罗新闻晚报》是一家老牌报纸,在这座城市有着极高的人气,群众基础非常深厚,甚至成为了这座城市居民生活的一部分。许多在全国发行量很大的知名报纸,却在布法罗无法撼动《布法罗新闻晚报》的地位。尽管已经成为《华盛顿邮报》公司的董事,巴菲特却还是对这家公司很有兴趣,他想要尝试独自经营一家报社,而不仅仅限于指点。
巴菲特经过调查,明白还没有任何人对《布法罗新闻晚报》有兴趣,于是他决定暂缓收购计划。因为文森特·迈努询问的人越多,就越是能认清现状,这样巴菲特将来收购的价格就会越低。果然不出巴菲特的所料,经过一番碰壁,文森特·迈努将公司出售的价格从4000万美元降低到了3500万美元。1977年初,巴菲特告诉文森特·迈努自己对《布法罗新闻晚报》感兴趣,并在不久后携查理·芒格亲自拜访。文森特·迈努热情地接待了他们。在晚餐时,巴菲特再次表达了自己的收购意向,但是价格却不是3500万美元,他只愿意出3000万美元。
经过一番讨价还价,巴菲特愿意出3200万美元,文森特·迈努不同意。巴菲特又将价格提到3300万美元,文森特·迈努还是不同意。最后,巴菲特做出最后通牒,仍是3000万美元,不答应就算了。文森特·迈努思考了很久,最终接受了3000万美元的报价。
《布法罗新闻晚报》是很有发展潜力的,值得投资,但是巴菲特接手时,它的情况却非常惨淡,年收益只有170万美元,去掉各项开销,年收入竟是负数。这种情况令查理·芒格十分不安,巴菲特却是一副胸有成竹的样子,他早就制订好了经营计划。他先是找到《布法罗新闻晚报》的主编莫里·莱特。莫里·莱特在他烟雾缭绕的办公室里接待了巴菲特,巴菲特开门见山地问:“对于我们在周日也发行报纸,您怎么看?”对方早有准备,说:“我早就做好了关于周末出版报纸的计划,就当作我送给您的礼物好了。”
随后,莫里·莱特在自家的花园举办了新老板的欢迎会,几乎所有的员工都到场欢迎新老板。公司换了新老板,就该有新气象,一时间,整个城市的人都在猜测《布法罗新闻晚报》是否会在周日发行报纸。《布法罗新闻晚报》曾与对手达成不成文的协议,周日不发行报纸,算是给同行留一线生机。《布法罗新闻晚报》的主要竞争对手《信使快报》就在周日版上下了很多功夫,而《布法罗新闻晚报》则将重点放在了晚上。各方私下的互不侵犯协议其实早就被打破了,《信使快报》抢先将手伸入了《布法罗新闻晚报》的晚报区域。(www.xing528.com)
在《华盛顿邮报》公司的经历使巴菲特对报业有了深入的了解,他首先要改变的就是《布法罗新闻晚报》的经营方式。他先是决定每月一次例行检查,随后还不时抽查报社的工作,抽查时整个报社的工作人员都要轮番接受他的询问。加强管理后,过去得过且过的员工们发现工作不简单了,巴菲特的专业问题令他们难以招架,甚至有些时候,巴菲特提出的问题就是专业的指导。主编莫里·莱特回忆说:“出乎我的意料,我们的老板如此精明。这让我看见了未来美好的前景,我能得到的不仅是丰厚的报酬,还有实现梦想的机会。”
巴菲特的精力非常充沛,从选题策划到方案制定,从商品推广到市场定价,公司的大小事务他都要参与。巴菲特的出现令莫里·莱特几乎无事可做,他成了一个一直认真听讲的旁观者。巴菲特想要做好自己的报纸,才决定在这里花费大量的时间和精力。巴菲特有决心,但是事情的发展并不顺利。尽管《信使快报》先破坏了协议,但当《布法罗新闻晚报》发布周日版时,还是引起了《信使快报》的不满。《信使快报》率先发动攻击,使用的不是别的,正是上次让巴菲特大为吃亏的法律。
《信使快报》宣称,巴菲特想要垄断整个布法罗的报业,想依靠自己巨大的金钱资本,以不正当竞争的行为击垮别的报纸。《布法罗新闻晚报》在周一到周六发行的报纸是6美元一份,周日版居然只要30美分,这种以成本伤人的行为就是要抢走其他报纸的读者。
《布法罗新闻晚报》也发动反击,先是说明发行周日版只是为了加强自己的竞争力;其次,周日只有《信使快报》发行报纸,这难道就不是垄断吗?《布法罗新闻晚报》此举并不是垄断,恰恰相反,是为了打破垄断。而关于以成本伤人的说法,《布法罗新闻晚报》愿意提供数据,证明尽管周日版定价30美分,但依然有盈利。
这一次,面对对方的法律攻击,巴菲特已经能够应对自如了。
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