1967年,巴菲特收购了为出租车提供保险业务的国家保险公司。这家公司的创始人杰克·林沃尔特是个人才,他大学没有毕业,在大萧条时期成立了这家公司,并且借此赚到了一笔不小的钱。杰克·林沃尔特和巴菲特有很多相似之处,他们都是敢于冒险的人,在风险面前,他们看见的是获利的概率,而不是失败有多么可怕。杰克·林沃尔特敢于做别人不敢做的保险业务,不管风险有多高。
杰克·林沃尔特与巴菲特见面时的交谈简单而高效。巴菲特开门见山地问:“买下你的公司要多少钱?”杰克·林沃尔特说:“860万美元。”巴菲特说:“成交!”
一笔近千万的生意就这样敲定了。双方都是成熟的生意人,明白自己的公司价值几何,也知道对方能够接受什么价码,所以一拍即合。不过,杰克·林沃尔特一直心存疑惑,那就是为什么新贝德福德市的一家纺织厂的负责人要买下奥马哈市的一家保险公司?这是因为,巴菲特具有超前的商业思想,从而找到了新的投资方向,保险公司与纺织公司的新组合就是其中之一。
纺织厂的经营需要厂房、设备、工人,大部分资金是不能动的,留待用于公司的正常运转。保险公司不需要太多先期投入,扣除赔付的钱,剩下的都是利润。面对经常出现的赔付情况,保险公司随时准备有大量资金,这些资金的数目之大,甚至超过了一般规模的银行。
在巴菲特的眼中,保险公司的资金和银行的资金并没有什么区别,只要留下应对一般赔付的钱款,剩下的都可以拿来投资。在买下了国家保险公司后,巴菲特马上将其庞大的储备资金投入到了伯克希尔·哈撒韦公司的经营中。伯克希尔·哈撒韦公司合理地运用这笔资金,盈利后除了偿还本金,还要付出利息。两个公司都为巴菲特赚到了钱。之后的保险公司大多沿用巴菲特的经营方式,至今也是如此。
除了这种公司组合外,巴菲特还进行了其他的组合投资。他买下了奥马哈的《太阳报》,通过报社的资源和渠道制造对自己公司有利的舆论。之后,巴菲特又买下伊利诺斯国民银行和信托公司,同样是作为流动的资金储备使用。巴菲特的创新理念再次被验证是正确的,他的新事业走上了正轨,他的尝试都获得了成功。
对于企业经理人,巴菲特也找到了正确的管理方法。他说:“如果要买下一家企业,那么就必须认同这家企业的管理者。”当巴菲特决定是否要买下一家公司的时候,对经理人的考察起到了很大的作用,甚至成为他做出决定的判断依据。巴菲特喜欢白手起家的经理人,喜欢那些凭着自己的能力将公司推向辉煌的人,尽管这些公司可能因为种种原因濒临破产,巴菲特还是会对它们的管理者刮目相看。巴菲特对于经理人有两个不可或缺的要求:一个是维持公司运转的能力;一个是对老板的忠诚。(www.xing528.com)
巴菲特收购了不少公司,这些公司的管理者并不缺少金钱,工作对他们来说甚至是可有可无的。巴菲特要想掌控他们,就必须给他们金钱之外的东西。巴菲特用手段和魅力使经理人感受到成就感和安全感,他放权给经理人的态度使对方感觉到他的信任,进而对他更加忠诚。
曾经有一位很重要的客户向巴菲特告状,列举出肯·察思种种不当的行为,希望巴菲特能够让他下台。随后,他还推荐了另外一个人选,并信誓旦旦地跟巴菲特保证这个人可以为他创造更多的利益。巴菲特很愤怒,但这种愤怒并不是对肯·察思的。他觉得这个客户是在侮辱自己的智商,他对任何事情都有自己的判断,哪怕是最亲近的人都难以动摇,现在,一个陌生人居然敢指示他如何做事。面对对方的自作聪明,巴菲特毫不留情地说:“这件事情你可以自己打电话对肯·察思说,如果他同意,我就同意。”
巴菲特放手管理权,但是对于资金却抓得非常紧,几乎一刻都不放松。他每天都要查看大量的财物报表,希望能从中发现问题,哪怕是最细微的问题。曾经有一次,一个经理人在报告财务情况的时候随口说了个数字。虽然没有明确的记录,巴菲特还是发现与对方上次在电话里说的数目并不相符。经理人查阅了资料,整个人都惊呆了,他说:“您居然光靠耳朵就可以记住如此复杂的数字!这次是我疏忽了,希望您能够原谅我。”
巴菲特对于公司的财务情况看得很重,哪怕是最亲近的人也不能插手,哪怕只是几块钱的小事也不含糊。巴菲特的妻子苏珊曾去纽约的伯克希尔·哈撒韦商店购买一点呢绒。店主知道她是巴菲特的妻子,也知道巴菲特的脾气,他装作不认识苏珊,像接待普通顾客一样接待了她。果然,事后巴菲特打来电话询问这次交易的细节,知道了情况后,巴菲特表示非常满意。他知道,如果这次开了先例,以后他的亲朋好友难免会做出一些不合规矩、损害公司利益的事情来。
1970年,巴菲特合伙人有限公司彻底解散,巴菲特正式退出了投资界,手中只持有伯克希尔·哈撒韦公司29%的股份。在巴菲特的总收益里,纺织业的收入是可有可无的。一年之中,保险业为他带来了210万美元,银行为他带来260万美元,纺织业只有4.5万美元,甚至还不及其他行业的零头。不过,巴菲特从来没有想过卖掉伯克希尔·哈撒韦公司的股票,他放出话来说:“我不仅不会卖掉,而且如果有人要卖,我还要买。那里的工人勤劳淳朴,管理人员也很诚实,所以这家公司是我精神上的重要财富,哪怕到生命的最后一刻,我也不会轻易出手。”
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