美国小城奥马哈，一不小心就会被误读为美国总统奥巴马。它坐落在内布拉斯加州密苏里河畔，是该州最大的一个城市，也是道格拉斯县的行政中心。几个世纪以前，这里有小河流淌，丛林密布，从空中俯瞰过去，如碧似玉，像极了一块玲珑剔透的翡翠。假如美国人听说过陶渊明这个人，他们就会把这里称为“世外桃源”。巴菲特就出生于此，并在这里一直生活至今。
尽管奥马哈非常适合养老，但巴菲特的祖先漂洋过海来到美国，是怀揣着对财富的不尽憧憬，“世外桃源”对他们的诱惑并不大。巴菲特家族对财富的渴望，以及在此基础上建立起来的智慧与哲学，在巴菲特的身上得到了全面继承和发挥，也使奥马哈这座小城在全世界独放异彩。
1696年，来自法国的约翰·巴菲特迎娶了汉娜·泰特斯，他们是生活在美国土地上的第一户巴菲特人家，也就是巴菲特的祖先。约翰·巴菲特是一位农场主，在西弗吉尼亚的亨廷顿经营自己的农场，这位老先生继承了家族的“优良”传统，身上最大的特点就是“抠门儿”。当时，他雇用自己的孙子悉尼·巴菲特做清洁工，每天只支付50美分的酬劳，并且对他的要求极为苛刻。后来，为了谋求更好的生活，悉尼·巴菲特离开亨廷顿，来到奥马哈投奔自己的外祖父，由此成为奥马哈的第一个姓巴菲特的人。
当时的奥马哈还比较落后，悉尼·巴菲特经过一番考察，开了一家杂货铺勉强谋生，而这杂货铺也就成了巴菲特家族的财富起点。1859年，后来成为美国总统的林肯考察了奥马哈，他当时正在筹划一条横穿美国的铁路。最终，林肯将奥马哈确定为这条大铁路的起点，从而开启了奥马哈的现代化之路。悉尼·巴菲特很清楚，这条大铁路意味着商机的降临，于是果断将杂货铺迁到了火车站附近，很快扩大成一家综合商店。由于人口不断涌入，商店的生意日渐兴隆，悉尼·巴菲特迅速聚集了一笔财富。
到19世纪末20世纪初，奥马哈已经发展成为一座繁华的现代化城市。悉尼·巴菲特的商店也发展成为家族生意，他的两个儿子陆续进入商店工作，成为他的主要助手。本来，生活可以这样安稳地继续下去，但一场变故打破了这份平静：弟弟欧内斯特·巴菲特爱上了哥哥的女友，并且最终得到了她的芳心。由于违背了家人的意愿，直接伤害了哥哥的感情，欧内斯特·巴菲特被驱出家门。为了降低生活成本，他只好搬到奥马哈的郊区居住，并且在那里定居下来。
此时，奥马哈的城市发展已经辐射到郊区。欧内斯特·巴菲特以父亲为榜样，利用自己多年积累的经商经验，开办了一家杂货铺，生意很快便做得风生水起。由于生活和收入日趋稳定，欧内斯特·巴菲特的儿子得以接受正规教育，他就是本书主人公巴菲特的父亲——霍华德·巴菲特。此人性格温和，对杂货铺的生意丝毫不感兴趣，将主要精力都用在了文学创作上，后来还成为《内布拉斯加月报》的一名编辑。
霍华德·巴菲特有一次出任《内布拉斯加月报》的面试官，遇到了一个名叫利拉·斯塔尔的应聘者。这个女孩儿身材娇小，褐色短发柔滑亮丽，周身散发出不尽的青春活力。在交谈过程中，霍华德·巴菲特发现她言语泼辣，而且带着一丝幽默，很有成为时事评论家的潜力。后来他才知道，这个女孩从小学五年级开始，就帮助父亲经营一份名叫《卡明县民主报》的报纸，从选题策划到后期印刷，都早已轻车熟路。只是当时霍华德·巴菲特还不知道，这个女孩儿会成为自己将来的妻子，也就是本书主人公巴菲特的母亲。(www.xing528.com)
如果不出意外，霍华德·巴菲特将在美国报界崭露头角，最终占有自己的一席之地。可惜他的父亲欧内斯特·巴菲特并不支持他的选择，在父亲的要求下，霍华德·巴菲特不得不放弃自己的文学梦，转而进入一家保险公司工作。利拉·斯塔尔则只能做一些临时性工作，由于不辞劳苦，她的收入倒是比霍德华·巴菲特还高。不过，这个小巧的女人却在身体和性格方面都存在弱点。由于从小承担繁重的体力劳动，她患有严重的头痛病，总会不定期地发作；性格方面，因为她的家族有精神方面的疾病的遗传基因，她在待人接物方面的能力有限，甚至连家务问题都处理不好，包括与家人的正常沟通也比较困难。
结婚之后，夫妇二人搬到了巴克大街，住进了一套二层的平板房中。此时，他们的经济条件并不乐观，一直处于勉强支撑并越来越糟的境地。1928年，夫妇俩的第一个女儿多丽丝·巴菲特降生。分娩引发身体孱弱的利拉·斯塔尔高烧达40.5摄氏度，险些丧命，其性格也变得暴戾。到了1930年，夫妻俩的生活仍然在维持中继续，就在这一年的8月30日，他们迎来了儿子的降生，这就是本书的主人公——沃伦·巴菲特。
巴菲特给母亲最深的印象是“谨慎”，这一点在他刚开始学走路的时候就已经表现出来。据母亲利拉·斯塔尔回忆，巴菲特学走路的时候，总是屈着膝，这样做既方便他保持身体平衡，也能够尽可能地减少摔倒时的疼痛。值得一提的是，从来没有任何人教过他这么做，巴菲特似乎天生就有这种回避风险的能力。等他稍大一点，母亲带他和姐姐出去玩，姐姐总是东奔西跑，让父母伤神费力，巴菲特却紧紧跟在母亲身后，从来不曾离开，所以母亲总是称他为“从不惹麻烦的跟屁虫”。
如今，在巴菲特的私人相册中，还珍藏着一张自己两岁时的照片。照片上是一个虎头虎脑的小家伙，皮肤白皙，头发金黄，有浅浅的酒窝、深深的双眸。他穿着蓝色吊带装、褐色的小皮靴和白色的长袜，手里握着一块积木。正如多年以后出现在众人面前的巴菲特，此时的他已经在眼神中流露出一丝安详，那浅笑的眼神似乎表明他正在思考世界上最难解的问题，而无论遇到任何问题，他都会波澜不惊。
巴菲特出生三年之后，霍华德·巴菲特夫妇又迎来了第二个女儿的降生，她就是罗贝塔·巴菲特。因为是家中老幺，这位小公主集万千宠爱于一身，一家人都要围着她转。正因为如此，罗贝塔·巴菲特从小养成了比较刁蛮的性格，从来都是她欺负人，却没有人敢欺负她。罗贝塔·巴菲特回忆说：“巴菲特经常受附近的‘小霸王’欺负，而他从来不敢还击，每次都是我这个当妹妹的替他出头。”为了使巴菲特的性格坚强起来，父亲还曾给他买过一副拳击手套，但是据母亲利拉·斯塔尔回忆，他从来没有碰过那副手套。
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